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VARIABILITÉ DES ESPECES 
Nous venons d’exprimer rapidement notre sentiment sur une 
des plus graves questions de la philosophie scientifique. Nous 
n’avons certes pas la prétention de l’avoir résolue. Cette solution 
ne nous paraît pas possible dans l’état actuel de nos connais¬ 
sances, et c’est parce que des savants d’un mérite incontestable 
se sont trop vite hâtés, suivant nous, de la croire tranchée dans 
le sens de leur opinion, que nous avons soulevé des objections. 
Il nous reste à tirer quelques conclusions pratiques des consi¬ 
dérations émises ci-dessus. 
1® Étant admis que les formes végétales peuvent varier dans 
une certaine mesure et donner naissance à des races, il convient 
d’élargir la notion d’espèce. L’espèce n’est point un moule 
rigide, dont les produits sont tous exactement semblables. Elle 
se compose d’un groupe déformés dérivées de l’une d’elles. C’est 
un petit système analogue à celui d’une planète entourée de ses 
satellites. Elle constitue non pas une individualité fixe, mais un 
tout composé d’éléments variables, liés par une corrélation assez 
étroite. C’est un cadre représentant tous les membres d’une 
même famille et dont les traits révèlent une communauté d’ori¬ 
gine. 
2® Pour constituer scientifiquement un pareil groupe, il 
importe donc d’observer d’une manière précise et complète 
toutes les variations qui peuvent se présenter. Il faut tenir 
compte de leur fréquence, de la présence simultanée dans le 
même lieu ou de l’absence de diverses formes ; évaluer approxi¬ 
mativement au moins la quotité des individus afi’ectés par ces 
variations ; signaler les conditions extérieures de sol, de climat, 
etc., qui concordent avec ces modifications. Toutes ces recher¬ 
ches sont du ressort de la Botanique descriptive et l’étendue de 
ce programme exige le concours de tous les adeptes de cette 
partie de la science. Mais ce n’est point tout. Une variation 
externe doit correspondre à une modification de l’organisation. 
Il y aurait donc lieu d’étudier spécialement chacune des formes 
dans sa constitution intime. C’est l’œuvre des hommes qui 
s’occupent d’organographie et de morphologie. Jusqu’à ce jour, 
on a traité ces deux sciences à un point de vue général. Nous 
voudrions qu’on les abordât à un point de vue pour ainsi dire 
individuel, en se bornant toutefois à l’étude des sujets oflPrant 
des modifications apparentes. Nous pouvons signaler comme 
exemple les recherches bryologiques. Ici, les végétaux étudiés 
