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LES ANES ET LE ViN. 
interprétation ; nous n’y reviendrons pas. Nous allons mainte¬ 
nant discuter la valeur des deux fins de non-recevoir alléguées 
par Linné. 
Au préalable, il nous paraît utile de rappeler que plusieurs 
écrivains de l’antiquité, notamment Xénoplion (Cyr., II, 4), 
Varron (II, 6), Columelle (VI, 37), Virgile (Georg., III, 409), 
Martial (Épigr., XIII, 100), Pline (VIII, 16, 69), Ælien (XVI, 9), 
ont parlé de l’Ane sauvage, appelé par les uns ovoç àyptoç ou cvaypo; 
par les autres Onager et Onagrus. Il en existait de nombreux 
troupeaux en diverses parties de l’Asie et de l’Afrique, mais 
suivant Xénophon, Varron et Pline, les plus beaux Onagres 
vivaient sur les confins de la Perse et de l’Arménie, ainsi qu’en 
Phrygie et Lycaonie. L’Onagre, dont quelques troupeaux exis¬ 
tent encore actuellement dans les steppes de la Sibérie, malgré 
la chasse impitoyable qu’on leur a faite, est généralement consi¬ 
déré par les naturalistes comme le type sauvage de notre Ane 
domestique. Du reste, il ne diffère de celui-ci que par des carac¬ 
tères peu importants : il a une taille plus élevée, les oreilles 
moins longues, le pelage plus mou et comme soyeux, de couleur 
grise, avec une bande brune le long de l’épine dorsale et une 
ou deux bandes grises transversales ? Ce n’est point un Mulet 
fécond, comme le croyait Linné, mais tout simplement un Ane 
vivant en liberté et dont le poil, n’étant jamais peigné au moyen 
de l’étrille, présente un aspect assez bourru. 
Pourquoi refuserait-on d’admettre que les anciens botanistes 
aient pu comparer une plante hérissée de poils à un Ane sau¬ 
vage ? Ne savons-nous pas qu’ils avaient appelé Onitis une 
Labiacée, Y Origanum onitis L., remarquable par la villosité 
blanchâtre qui couvre sa tige et son feuillage (1)? Nombreux 
d’ailleurs sont les noms de plantes tirés d’une comparaison plus 
ou moins exacte avec l’aspect d’un animal; nous nous bornons 
à rappeler les suivants : Lycopsis (aspect de loup), Echinops 
(aspect de Hérisson), Alopecurus^ Lagurus, Leonturus, Hippu- 
ris (queue de Renard, de Lièvre, de Lion, de Cheval), Delphi- 
(1) Il faut bien se garder de confondre, comme Font fait quelques commen¬ 
tateurs, VOnitis avec VOnis. Celui ci n’est pas une plante, mais bien le crot¬ 
tin d’Ane, qu’Hippocrate conseille de mélanger avec la râclure de sabot 
d’Ane, pour faire des fumigations empyreumatiques {Nature des femmes, 
103). Dans un autre livre {Superfétation, 42), le père de la médecine recom¬ 
mande des fumigations avec les poils d’Ane et les excréments de Lou^j. 
