EXCURSION EN VALAIS. 
210 
glaces tombées du glacier de Gétroz avaient rempli l’étroite 
gorge où s’écoule la Dranse, et formaient une digue de près 
de 1 kilomètre d’épaisseur et de 130 mètres de haut, derrière 
laquelle s’étendait un lac de 2 kilomètres et demi de long, de 
200 mètres de large et de 80 mètres de profondeur moyenne. 
Les chaleurs allaient venir, la digue pouvait céder tout à coup 
et précipiter ces 40 millions de mètres cubes d’eau et de glace 
dans le bas de la vallée. 
L’alarme fut donnée immédiatement aux habitants menacés, 
et des travaux furent entrepris pour creuser un chenal par 
lequel le lac pût s’écouler peu à peu. 
Mais la catastrophe se produisit avant que les précautions 
prises pour l’empêcher pussent même l’atténuer. 
La masse d’eau, entraînant avec elle d’énormes rochers, des 
pans entiers de forêts, écrasa tout sur son passage, racla jus¬ 
qu’au roc les terres des champs et des prés, s’élevant parfois 
à plus de 100 mètres de haut, et formant de tous ces débris 
une masse presque solide et si dense, qu’elle roulait à sa sur¬ 
face et projetait au loin des quartiers de roches, et portait des 
arbres debout dans le courant. Le petit village de Bovernier 
fut sauvé par un éperon de rocher. Le torrent de boue passa 
auprès de lui sans le toucher, bien que son niveau dépassât le 
toit des maisons. 
La récente catastrophe de Saint-Gervais, qui rappelle avec 
beaucoup d’analogie celle du Val-de-Bagnes, a donné lieu a 
des observations pareilles, des maisons ont été recouvertes et 
englouties sous l’inondation boueuse sans qu’une goutte d’eau 
ait pénétré à l’intérieur. 
De Mauvoisin à Martigny, on compte 40 kilomètres. L’hor¬ 
rible avalanche parcourut cette distance en 1 heure et demie, 
emportant plus de deux cent cinquante maisons ou chalets et 
faisant trente et une victimes humaines. 
Quelques travaux ont été faits pour éviter le retour d’un pareil 
cataclysme. Mais il suffît de voir ici les forces sans limites 
auxquelles l’homme se heurte pour comprendre combien il 
reste encore à leur merci. 
La cascade qui tombe du glacier de Gétroz entraînant avec 
elle de nombreux blocs de glace, ceux-ci ont formé au pied 
de la paroi, dans le lit même de la Dranse, un cône de déjec¬ 
tions qui atteint une trentaine de mètres de haut; on 
