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EXCURSION EN VALAIS. 
qui ont parcouru les Alpes. De toutes les crêtes environnantes 
descendent des nuées menaçantes; d’autres embusquées derrière 
les rochers débouchent brusquement par les cols. Nous sommes 
bientôt dans une obscurité à peu près complète, et la neige 
nous enveloppe de ses tourbillons aveuglants. C’est à peine si 
nous pouvons reconnaître de loin en loin en montant au col: 
Gnaphalium supinum. Saxifraga androsacea. 
Hoppeanum. 
Potentilla minima. 
Saxifraga oppositifolia. 
Arabis cærulea. 
La marche devient de plus en plus pénible. Sous la couche 
de neige fraîche s’en trouve une autre de consistance inégale ; 
quand elle résiste, nos pieds glissent à sa surface comme sur 
un parquet ciré; quand elle s’effondre, nos jambes s’y enfoncent 
comme dans une chausse-trappe. 
Après une heure et demie de ces alternatives pleines d’im¬ 
prévu, nous parvenons à la hauteur du mont Gelé, dont nous 
côtoyons les gigantesques escarpements. Dans cet étroit 
corridor, qui est à proprement parler le col appelé la Fenêtre, les 
rafales deviennent vraiment inquiétantes et le froid insuppor¬ 
table. 
Par une sorte de mirage fréquent pendant les tourmentes 
dans les Alpes, et dont il faut chercher les causes dans les 
changements de forme et de densité des vapeurs qui circulent, 
le mont Gelé semblait par moments s’éloigner et disparaître en 
s’abaissant à l’horizon, et l’instant d’après sa gigantesque 
muraille paraissait se précipiter sur nous et surplomber au- 
dessus de nos têtes à des hauteurs fantastiques. 
Quelques rochers en saillie au-dessus du champ de neige 
nous offrent un abri dont nous profitons pour faire une courte 
halte. — Et là, battant la semelle pour nous réchauffer et 
mordant à belles dents dans un croûton de pain gelé, nous 
trouvons cependant un charme inexprimable à nous sentir seuls, 
perdus dans ces sollitudes désolées, au milieu d’une tourmente, 
exposés aux morsures du froid, de la faim et à toutes les 
vicissitudes de la vie aventureuse et précaire que mènent sur 
la montagne les chasseurs et les contrebandiers. 
Réconforté par ce frugal repas que nous aurions complété 
par une copieuse libation du vin de nos gourdes s’il n’avait pas 
gelé, nous reprenons notre course vers le sommet du col. 
