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continuo, es decir, que de un color se pasa á otro sin interrupción alguna, 
y que los gases y las llamas coloreadas los dan muy diferentes. Ya Melvill 
en 1752 y después de Brewster, Herschel y Talbot observaron que los cuer¬ 
pos volatilizados en las llamas y á las que comunican un color determinado, 
dan en el análisis prismático radiaciones especiales que dependen de su 
naturaleza: el sodio que colora las llamas en amarillo da una luz en la que 
el prisma no encuentra sino el color amarillo; la litina, que las colora en rojo, 
tampoco muestra más que una raya roja; mientras que la luz de la estron- 
ciana, también roja, presenta una serie de fajas rojas y anaranjadas y ade¬ 
más una línea azul, indicando que su luz no es homogénea, que es muy 
diferente de la del litio. Talbot formulaba esta conclusión: «No dudo que por 
el análisis prismático se descubren indicios de litina y estronciana con tanta 
seguridad ó más que por ningún método químico». 
Wheat.stone, Plücker, Massou, y en especial Angstrom estudiaron los 
espectros de los metales y de los gases en la chispa eléctrica. Otros obser¬ 
vadores tocaban casi al descubrimiento de Kirchhoff. Toucault señalaba la 
coincidencia de la doble raya amarilla sodio con la doble raya D del espectro 
solar; Balfour-Stewart, Angstrom y Stokes anunciaban más ó menos clara¬ 
mente el principio de la reciprocidad entre la emisión y la absorción; Thom¬ 
son esplicaba á sus alumnos que el único medio para conocer la composición 
química de los astros era comparar el espectro de su luz con el de las luces 
artificiales. 
Parece que todo estaba preparado para el descubrimiento del análisis 
espectral y que Kirchhoff y Bunsen no han tenido otro mérito que el reunir 
y formar un cuerpo de doctrina con los trabajos de sus predecesores. Pero 
cómo esplicar entonces la emoción que causaron en el mundo cientí¬ 
fico la nota presentada á la Academia de Ciencias de Berlín el 27 de Octubre 
de 1859 y poco después la Memoria en colaboración con Bunsen sobre el 
análisis químico fundado en la observación del espectro'?—Las investigacio¬ 
nes y los datos recogidos antes de ellos estaban dispersos: es cierto que 
varios sabios entreveían al través de una penumbra el gran descubrimiento; 
pero la luz brotó con aquellas dos importantes Memorias y el análisis espec¬ 
tral fijó sus bases definitivas después de los trabajos de estos dos grandes 
hombres. ¿Sin ellos se habría ya creado? Nadie puede decirlo; pero lo que 
puede asegurarse es que las Ciencias no hubieran progresado como lo han 
hecho desde 1860. 
La nota de Kirchhoff esplicaba de una manera satisfactoria el origen de 
las rayas oscuras del espectro solar y daba las bases de una teoría sobre la 
constitución del Sol. El vapor del sodio emite una luz amarilla; el del litio 
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