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una luz roja; ambas radiaciones son absorbidas por estos mismos vapores. 
Si interponemos delante de la luz de Drummond, producida por la sal incan¬ 
descente, y que da un espectro continuo, una llama de alcohol coloreada en 
amarillo ó en rojo por el sodio ó por el litio, una faja oscura aparece en este 
espectro continuo en el mismo lugar que corresponde á la raya brillante 
emitida por estos vapores. Las rayas oscuras del espectro solar son, pues, dice 
Kirchhoff, debidas á la absorción de la luz compleja que emite un núcleo 
central por los vapores metálicos que constituyen la fotoesfera. La raya D 
del espectro coincide con la raya amarilla del sodio; 65 rayas brillantes del 
espectro del vapor del hierro comciden con 65 rayas de Fraunhofer; el sodio 
y el hierro existen, pues, en la atmósfera solar. 
Si la nota de Kirchhoff sentaba los fundamentos de la análisis astronó¬ 
mica, la Memoria de Kirchhoff y Bunsen señalaba á los químicos toda la 
utilidad que podía sacarse del análisis espectral. En esta importante Memo¬ 
ria, dedicada al examen del espectro ae los metales alcalinos y alcalino 
tórreos dan, los dos sabios alemanes, forma práctica á las investigaciones 
ideando el primer espectroscopio; indican la sensibilidad de un método que 
permite reconocer i / 3 de millonésima de miligramo de sodio y 9 millonési¬ 
mas de miligramo de litio; y aplicándole á casos particulares demuestran 
que este último elemento, que antes se creía tan poco repartido en la natu¬ 
raleza, se halla difundido por todas partes: el espectroscopio le descubre en 
el agua del mar, en las cenizas de los fucus arrojadas por él Golfstream en 
las costas de Escocia; en los granitos de Odenwald; en las cenizas de la ma¬ 
dera, en las del tabaco, en las de los cereales y hasta en la leche de las 
vacas alimentadas con este forraje. 
Un descubrimiento inesperado acabó de dar al análisis espectral la 
prueba de su gran valor. En la época de Kirchhoff y Bunsen el análisis esta¬ 
ba muy perfeccionado y la mayor parte de las sustancias de la naturaleza, 
sometidas á las torturas de la química, habían mostrado su composición ele¬ 
mental. No era fácil prever la existencia de nuevos cuerpos simples; cuando 
al cabo de un año de publicada su primer Memoria, Kirchhoff y Bunsen dan 
á conocer el cesio y el rubidio análogos al potasio y que existen en tan 
pequeña cantidad en los materiales de que los han extraído, que solo el es¬ 
pectroscopio podía revelar su presencia. 
Sometiendo la lepidolita de Sajonia á tratamientos que aíslan los álca¬ 
lis, precipitando estos por el cloruro platínico, lavando el precipitado en 
agua hirviendo y examinándole de tiempo en tiempo al espectroscopio, 
observó Bunsen dos rayas rojas que no correspondían á ningún elemento 
conocido y dedujo que debían ser emitidas por un nuevo metal que llamó 
