— 189 — 
tes, ha formulado la conclusión que el hidrógeno era un cuerpo compuesto 
que debía representarse por la fórmula al)''. Las consideraciones en que se 
apojan son ingeniosas; pero no llevan el convencimiento al espíritu. En el 
estado actual de la ciencia nada demuestra la identidad de la materia. Si 
este problema ha de resolverse afirmativamente, la solución se divisa hoy 
muy lejana. 
* 
* % 
Mi objeto, en este discurso, era ocuparme en las aplicaciones del espec¬ 
troscopio, especialmente en sus aplicaciones químicas. Pero no es posible 
tratar del espectroscopio sin hablar de su importancia en la Astronomía. No 
es de mi competencia desarrollar un punto tan interesante y que por sí solo 
forma la materia de muchos discursos: me limitaré tan sólo á señalar sus 
principales descubrimientos. 
A los ojos de la inteligencia humana, tan admirable es lo infinitamente 
grande como lo infinitamente pequeño. Lo mismo se revela el poder del 
Creador en la delicada escultura de una diatomea, visible tan sólo al mi¬ 
croscopio, como en las maravillas que nos revela el telescopio. Pero lo infi¬ 
nitamente grande nos impresiona más profundamente. Esas masas inmen¬ 
sas, esas distancias incalculables, esas velocidades increíbles de que nos 
habla la Astronomía, nos anonadan y nos confunden, y sin poderlo reme¬ 
diar, una especie de sonrisa incrédula asoma á nuestros labios antes de co¬ 
nocer la precisión de los métodos con los cuales han sido medidas tales 
magnitudes. Después ya es otra cosa: profundizando en su estudio, el sen¬ 
timiento de duda es reemplazado por la mayor admiración hacia la más 
poética y grandiosa de las ciencias naturales. 
Colocado en la superficie de la tierra, sin más medios que sus manos y 
sin más luz que la de su inteligencia, el hombre ha sondeado esas profundi¬ 
dades, pesado esas masas y medido sus velocidades. La observación atenta 
de los movimientos de los astros y de sus diámetros aparentes; las medidas 
de la Geodesia y los cálculos de la Mecánica; he aquí los datos para la reso¬ 
lución de tales problemas. Kepler formuló sus admirables leyes, Newton las 
hizo derivar de un solo principio y Laplace elevó la Astronomía matemática 
al mayor grado de perfección. ¿Pero qué astrónomo osaría esperar á princi¬ 
pios de este siglo el desarrollo actual de la Astronomía física? Para el estudio 
de los astros no se conocía entonces sino el telescopio; pero aun suponiendo 
que los adelantos de la ciencia lograsen darle aumentos enormes ¿podría él 
jamás revelarnos la constitución de una estrella? Es indudable que no. Pero 
lo que es imposible al telescopio no lo es al espectroscopio. 
