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Desde que Kirchhoff mostró á los sabios la importancia de las rayas 
oscuras de Fraunhofer, los astrónomos se consagraron á un estudio profundo 
del espectro solar: se contaron sus rayas, se midieron sus longitudes de 
onda y se comparó en posición con la de las rayas brillantes de los vapores 
incandescentes. Para estos trabajos no bastaba el espectroscopio ordinario: 
era necesario un poder dispersivo mucho mayor. Los aparatos se fueron mo¬ 
dificando sucesivamente y alcanzan hoy una gran perfección. En una Me¬ 
moria presentada por Tollon á la Academia de Ciencias de París, la parte 
del espectro solar comprendida desde la raya A á la B, es decir, el tercio del 
espectro total y en la que Tollon señaló la posición de 3.200 rayas, mide 10 
metros de largo, y en la fotografía se han obtenido espectros mucho mayores. 
Kirchhoff, valiéndose de un espectroscopio de cuatro prismas, dió la 
representación de una parte del espectro que después fué completada por 
Thalen. El espectro de Kirchhoff tenía el inconveniente de que no era compa¬ 
rable á los obtenidos con otros espectroscopios de diferente poder dispersivo, 
y Angstrom emprendió entonces un trabajo laboriosísimo, al cual deben las 
ciencias su admirable espectro normal, obtenido con las redes y que sirve 
todavía de base á los astrónomos. Aun cuando este trabajo parecía perfecto, 
Thalen demostró en 1884, que los datos de Angstrom eran algo escasos, 
efecto de un ligero error sobre el metro-patrón que utilizó en sus medidas. 
Así, dice Huggins, no puede dudarse que en el porvenir la carta fotografiada 
del espectro solar y su escala basada sobre la determinación de longitudes 
de onda hecha por Piece y Bell ó la escala de Postdan, será adoptada exclu¬ 
sivamente. 
Las consecuencias de estos estudios han sido un conocimiento cada vez 
más completo de los elementos que forman la atmósfera de sol. Los impor¬ 
tantes y recientes trabajos de la Johns Hopkins University sobre la compara¬ 
ción directa por medio de las fotografías y de las redes cóncavas del espectro 
solar y del espectro de los elementos terrestres, han demostrado que las 
líneas de 46 cuerpos simples se encuentran en el sol. 
Pero el espectroscopio no se limitó tan sólo á revelarnos la constitución 
de la atmósfera solar. Muchos astrónomos, y citaré en primer lugar al Padre 
Secchi, han consagrado sus días al estudio de ese astro, al que debemos el 
calor y la luz. Con los anteojos examinaban su superñcie; anotaban las man¬ 
chas; seguían sus transformaciones y revoluciones y sobre esto formaban 
conjeturas acerca del estado de la materia que compone ia fotoesfera. Pero 
la luz intensa que ésta despide no permite estudiar los detalles, ni las partes 
menos brillantes, y sólo en los cortos momentos que dura una eclipse se po¬ 
dían observar bien los bordes. Y en ellos se presentaban fenómenos intere- 
