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santísimos. «Guando llega el momento del eclipse total, dice el P. Secchi, la 
escena cambia de una manera repentina. En medio de un cielo de color plo¬ 
mizo, se destaca un disco enteramente negro, rodeado de una magnífica co¬ 
rona de rayos plateados entre los cuales brillan surtidores de llamas sonro¬ 
sadas». 
¿Cuál será el origen de estas llamas? ¿Cómo examinarlas en los pocos 
minutos que dura la eclipse? Pero he aquí que el espectroscopio no sólo re¬ 
vela su constitución, sino que convirtiéndose en un verdadero anteojo, per¬ 
mite observar estas protuberancias y dibujar su forma á cualquier hora del 
día, sin tener que esperar á un eclipse. Este descubrimiento importantísimo 
fué realizado casi al mismo tiempo por Janssen y por Lockyer. 
Y cuando los a-trónomos formulan teorías sobre el estado físico del sol; 
cuando estudian sus manchas y demuestran que son cavidades llenas de 
vapores más oscuros; cuando tratan de deducir conclusiones sobre su tem¬ 
peratura, su presión, la naturaleza de la corona que le rodea ¿en qué datos 
se fundan y á qué instrumento acuden de preferencia sino al espectroscopio? 
Dirigiendo la estrecha hendidura de este instrumento, por la cual ha 
entrado tanta luz á la ciencia, los astrónomos comprueban que los planetas 
reciben la luz del Sol, y que se encuentran rodeados de una atmósfera dotada 
en algunos de gran poder absorbente y distinta de la de la Tierra. 
Esos astros misteriosos que vienen de lejanas regiones á visitarnos de 
tiempo en tiempo ó una sola vez para siempre, que afectan mil formas ex¬ 
trañas, que están constituidos por una materia vaporosa que brilla con una 
dulce luz fosforescente, esa nada visible, como la llamó Babinet, los come¬ 
tas, tampoco han escapado á la observación espectroscopia. En ellos se en¬ 
contró el carbono, el hidrógeno y quizá el nitrógeno, elementos todos nece¬ 
sarios á la vida de los seres orgánicos. Del examen de su luz se deduce 
también que debe atribuirse á descargas eléctricas disruptivas, y no al cho¬ 
que de piedras meteóricas. 
Sigamos más adelante. Examinemos con nuestro espectroscopio la luz 
de las estrellas. Gracias á pacientes trabajos y á disposiciones muy perfec¬ 
tas, se estudiaron los espectros de esos astros tan distantes de nosotros y que 
nos envían tan poca luz; se contaron sus rayas y se descubrieron algunos de 
los cuerpos simples que los forman. Los espectros de las estrellas, presentan 
grandes diferencias entre sí. El P. Secchi los ha reducido á cuatro tipos prin¬ 
cipales; pero hay otros muchos intermedios. Unos son parecidos al de nues¬ 
tro Sol como Arturo, otros muy diferentes. Y fundándose en el examen de 
estos espectros, se establecen opiniones más ó menos probables sobre su tem¬ 
peratura ó su edad relativa. 
