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las carnes muertas engendraban los gusanos, en qne del limo del Nilo na¬ 
cían espontáneamente los ratones, en que de la cabeza de un buey muerto, 
se formaban las abejas, en que corrían de mano en mano las recetas, para 
producir culebras, lagartijas, salamandras, escorpiones, y tantas cuantas 
sabandijas, tuviera el hombre interés en producir. Tan absurda es la apari¬ 
ción espontánea de la viruela, de la escarlatina, del sarampión, de la difte¬ 
ria, como la formación del homunculus , ó la resurrección del Marqués de 
Villena encerrado en su redoma. 
La viruela se engendra por contagio, y únicamente por contagio: es con¬ 
tagiosa en todos sus períodos, y cada enfermo varioloso, viene á constituir 
un foco de infección. 
El contagio de la viruela es directo ó indirecto. Este es el más frecuen¬ 
te, y el más dilícil de conocer y de evitar. El agente varioloso es estimada¬ 
mente difusible. Entra en la economía por el aparato respiratorio y solo acci¬ 
dentalmente por la introducción del virus, en una solución de continuidad 
de la piel ó las mucosas. 
Por todas partes nos rodean los peligros de infección: la proximidad de 
un enfermo varioloso, ya esté en la cama postrado por la fiebre, ya pasee sus 
costras por la calle; la ropa de que lia hecho uso, la casa que ha habitado, 
los muebles, los cortinages, las alfombras, los utensilios que ocupaban su 
aposento; los libros que en su convalecencia haya leído, las cartas que es¬ 
cribió, los billetes de banco que pasaron por sus manos, las personas que 
hayan estado á visitarle; sus costras pulverizadas, su pus desecado, el coche 
en que acaso se paseó; el mismo*cadáver del individuo que haya muerto de 
viruela... lodo esto y mucho más que podría aquí citar, constituye el 
vehículo adecuado, para la diseminación y propagación de este contagio. 
Las grandes epidemias de viruela, por mucha que sea la estensión que 
abracen, débense simplemente á un solo caso, que nació de un enfermo pro¬ 
cedente de otro punto, ó de un objeto cualquiera, infectado por su mal. 
Porque el agente varioloso, es un ser que vive, se nutre, evoluciona, 
se reproduce y muere. Y para vivir, desarrollarse y reproducirse, necesita 
un terreno de cultivo. Y el organismo humano constituye el terreno más 
propicio cuando no fué esterilizado previamente, por una vacunación ante¬ 
rior, ó por otro ataque de viruela. 
Este agente es una bacteria. Esta bacteria que Cohn ha descubierto en 
el líquido de la pústula, está formada por una célula de figura esferoidal, 
incolora, de un diámetro pequeñísimo; casi siempre inmóvil; que se divide 
en 2, 4, 8, elementos constituyendo otros tantos anillos de la cadena micró¬ 
bica, los cuales agrupándose irregular mente llegan á formar colonias de 
