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para ser apreciados en todo su valor, el transcurso de muchos años, en ocasio¬ 
nes de siglos. Muchas veces no dan su rendimiento hasta mucho después de haber 
sido arrinconadas. ¿Quién les había de decir a los filósofos griegos, Empédocles y 
a Leucipo que su concepción atómica, durante los tiempos medioevales abando¬ 
nada, había de servir de andamiaje en manos de los investigadores del siglo XIX 
paira construir el sorprendente edificio de la moderna química? ¿Quién habia de 
creer que Paracelso, perseguido por loco, en los revueltos días del siglo XVI, 
con su teoría química de los medicamentos, había de ser el precursor de la tera¬ 
péutica moderna, y que sus ideas, entonces estrambóticas, habían de florecer en 
la medicina racional del siglo XX, con triunfos tan expléndidos y con promesas 
más halagadoras, todavía, de éxitos futuros? La historia de la ciencia es la 
única antorcha, repetimos, que puede orientar nuestros pasos vacilantes en este 
interminable camino de triunfos y de fracasos engendradores de nuevas evolu¬ 
ciones que caracterizan la marcha progresiva de la Humanidad a través del 
tiempo. 
Algunos ejemplos extraidos de la historia de la química reforzarán aún 
nuestro razonamiento. ¡ Qué período de retroceso más lamentable, aquél de la 
teoría del flogisto! Cómo apena él ánimo ver a la ciencia detenida por aquella 
absurda concepción, en absoluto opuesta a la realidad de los hechos; a hombres 
tan eminentes como Stahl, Boyle, Lemery y Hoffmann, hundiéndose cada vez 
más en el mar proceloso de los errores, aferrados a ellos por tenacidad de es¬ 
cuela, por amor a lo tradicional, por orgullo infantil, por resistencia a aprender 
cosas nuevas y, sobre todo, por menosprecio de la comprobación experimental, 
que cuesta más trabajo que los juegos de palabras de una ideología inconsistente 
calcada en los moldes artificiosos de un teorismo desligado de la realidad. Los 
andadores infantiles de la lógica y del sistema inductivo de los antiguos filósofos, 
oponiéndose al triunfo de la obra experimental. No es el estudio crítico-histó¬ 
rico de este período, él mejor preservativo contra análogos y posibles errores ? La 
mejor antorcha para nuestra futura marcha por los senderos vírgenes e inexplo¬ 
rados de la investigación? Y a pesar de todo ¡oh, virtualidad prodigiosa del 
trabajo humano! en medio de tamañas falsedades, los químicos flogisticos des¬ 
cubrieron cuerpos como el fósforo, el oxígeno, el cloro, el alumbre, la barita, y 
tantos y tantos más. 
Otras veces, nos enseña la historia de la química y especialmente de la 
tecnológica que, descubrimientos que al realizarse no tuvieron valor alguno y 
hubieron de ser abandonados, a causa del elevado precio de sus materiales de 
partida, adquirieron una excepcional importancia, cuando alguno de estos materia¬ 
les pudo ser obtenido en mejores condiciones económicas. La historia del deséu- 
brimiento del añil artificial, por nuestro insigne maestro de la Universidad de 
Munich, Adolfo v. Baeyer, constituye uno de los más brillantes ejemplos (i). 
(i) Vea. Adolf von Baeyer gesammelte Wercke. I. XXXVIII, LI. 
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