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Pero existen razones más importantes, aún, que las .heurísticas, defendidas 
por Ernesto Mach (i) en su historia de la mecánica ya que “aquél que conozca el 
proceso histórico-evolutivo de una ciencia apreciará por modo más independiente 
y vigoroso la significación del movimiento científico actual, que aquel otro que li¬ 
mitado en su juicio al período de tiempo en que ha vivido, no puede basarse sobre 
la dirección momentánea que este movimiento ha tomado”. En términos más 
sencillos: el que quiera comprender y apreciar en su legítimo valor lo que pose - 
mos, necesita saber lo que poseían aquellos que nos han precedido. La historia de 
la ciencia es para el sabio, lo que el sextante para el marino; el instrumento in¬ 
dispensable para fijar su posición en el campo inmenso de la investigación científica. 
Pero, aun hay más, mientras la mayoría de los investigadores emplean sus 
esfuerzos en agrandar incesantemente las fronteras de lo conocido, otros, no me¬ 
nos beneméritos, ocúpanse en reconocer la solidez de los cimientos, el valor real 
de las teorías, en comprobar si marchamos por camino seguro o por senda extra¬ 
viada que pudiera conducirnos a un nuevo período de estancamiento o de retro¬ 
ceso, y esta labor implica una vuelta crítica hacia el pasado. Estas investiga¬ 
ciones hacen aparecer lo que se encuentra de convencional y de accidental, el oro 
de ley, de las falsas pedrerías, así como, los verdaderos sabios de los farsantes y 
embaucadoras, eternos Dulcamaras de la falsa ciencia, y solo de este modo se 
posibiliza la apertura de nuevos y más amplios horizontes. Dice George Sarton, que 
sin esta labor de reconocimiento, revisión y crítica histórica “la ciencia degenera¬ 
ría bien pronto en un sistema de puros prejuicios, y los principios se convertirían 
en dogmas, en axiomas metafísicos, en una especie de nueva revelación”. 
La crítica no tiene solamente por objeto comunicar un mayor rigor a la cien¬ 
cia, sino establecer en ella orden y claridad, simplificándola. Esta labor de perfec¬ 
cionamiento no sería tampoco posible sin el concurso de la historia. La impor¬ 
tancia de un concepto resalta mejor cuando nos hemos tomado el trabajo de con¬ 
siderar las dificultades que su adquisición ha causado. Cuanto más, brilla ante 
nuestra mente el concepto de las fermentaciones, después de haberle seguido 
desde los tiempos bíblicos, en la misteriosa fermentación alcohólica, a través de la 
edad media, cuando Van Helmontz determina entre los productos de la fermen¬ 
tación del mosto al anhídrido carbónico bajo el nombre de gas silvestre, después en 
la moderna, cuando Lavoisier introduce para apreciarle la balanza y la incluye en 
el cuadro general de las reacciones e igualdades químicas, hasta que Pasteur, final¬ 
mente descubre la causa, en la evolución bioquímica de los microorganismos que 
originan los fenómenos fermentativos 1 
Después, ¡ cuántos progresos! ¡ cuántas impensadas y transcendentales apli¬ 
caciones !: procedimientos industriales de vinificación y destierro de las fiebres 
hospitalarias, éxitos sorprendentes de cirujía fundamentada en la asepsia, descu¬ 
brimiento de las vacunas contra las enfermedades infecciosas, de los sueros, de las 
(i) Mécanique, pag. 13-14. París, 1904. 
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