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jante idea es tal vez, no un .primer paso, -sino el escollo formidable contra el cual 
se estrellan los razonamientos para llegar a una concepción más elevada. Las pro¬ 
piedades mecánicas y físicas del espacio Jas .situamos instintivamente en el seno 
de aquella abstracción, de la cual no sabemos prescindir. 
Si quisiéramos escudriñar basta qué punto las definiciones científicas del 
espacio llegarán a significar un mayor conocimiento' acerca de la esencia del mis¬ 
mo, en comparación con antiguas definiciones metafísicas, es muy probable que 
aun un razonamiento elemental nos llevara a la más. rotunda negativa. Pero no 
cabe duda que las definiciones científicas tienen sobre las -otras, si no la ventaja 
de lo esencial, la de la trabazón de conceptos, la del .significado preciso de los 
símbolos, de la exactitud de los resultados, y principalmente la coherencia con¬ 
sigo mismas y con todas sus afines. 
No están tan lejanos los tiempos en que las ideas de fuerza y de energía 
constituían nociones vagas, que no halbían salido aún del marco en que todavía las 
incluye la mayoría del público, en virtud de un acto de abstracción parecido al 
que antes recordábamos; también aquellas nociones fueron objeto de explicacio¬ 
nes estrafalarias, de definiciones sin sentido, de apriorístieas elucubraciones sin 
guía y sin fruto. Si comparamos aquellas nociones con el moderno concepto cientí¬ 
fico de la energía, no es necesario un análisis' muy prolijo para -comprender que, 
en su esencia, la energía nos es desconocida como en aquellos tiempos, y que la 
representación simbólica actual no es más clara que las¡ definiciones meta físicas. 
En cambio, ¡ qué precisión en las propiedades experimentales! ¡ qué riqueza de 
consecuencias útiles, y .qué unidad la que -ha venido a establecer entre elementos 
que parecían discordes ! 
No ha sido ciertamente el puro silogismo quien por su sola virtualidad nos 
ha conducido a este resultado. El descubrimiento de la equivalencia mecánica del 
calor y de las -otras fuerzas naturales, el estudio de las leyes de las acciones a 
distancia, que ha servido al cálculo infinitesimal para reducir la relación de las 
fuerzas con la energía a meras cuestiones de derivación y de integrabilidad, 
han sido los puntales en que ha debido apoyarse el raciocinio para formar de la 
energía un concepto congruente, .síntesis de otros muchos, siempre comparable 
consigo mismo y cada vez más fecundo en resultados .prácticos y teóricos. 
Desde la hueca definición de la materia como “substancia de los cuerpos” 
hasta el coeficiente masa de la Mecánica actual, hay también una distancia enor¬ 
me ; aquella es, podríamos .decir, metafísica; éste es eminentemente físico, y sin 
decirnos nada nuevo sobre la esencia de la materia, la define por una propiedad 
invariable y medióle, íntimamente relacionada con -casi todos los fenómenos que el 
mecánico puede -someter a sus cálculos. 
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