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de investigación del cual, como veremos más adelante, salió una teoría de la 
máquina de vapor fecunda en consecuencias. Esta contestación explica mejor 
que largas disquisiciones la extensión del concepto que queríamos definir. 
Volviendo ahora al objeto principal de esta Memoria, vamos a ver de qué 
manera el espíritu de investigación científica ha influido en la invención y des¬ 
arrollo de la máquina de vapor. No será necesario para ello hacer una historia 
detallada de la máquina, asunto que ha sido objeto de numerosas y completísimas 
obras, entre las cuales merecen especial mención la moderna del americano 
Thurston (i) y la recientísima del alemán Matchoss (2). Bastará hacer resaltar 
la relación cronológica que existe entre la evolución progresiva de las Ciencias 
físicas, especialmente de la Termología, y el momento de la invención, así como 
las principales etapas que la Historia de la máquina de vapor señala, deteniéndose 
especialmente en aquellos trabajos de investigación que, emprendidos unas 
veces por hombres dedicados a la ciencia pura y otras por eminentes ingenieros, 
han permitido distinguir el verdadero camino del progreso entre las numerosas 
tentativas hechas por los inventores, algunas de las cuales, aunque de verdadera 
eficacia, han sido abandonadas en un principio para reaparecer más tarde cuan¬ 
do ha existido una teoría racional en que fundamentarlas. 
La máquina de vapor es hija de la Edad moderna. La célebre eolipila de 
Eleron de Alejandría que algunos consideran como la primera máquina de vapor 
y que es indudablemente una tosca turbina de reacción, sólo puede considerarse 
como un juguete ingenioso, demostrativo a lo sumo de la fuerza expansiva del 
vapor al mismo tiempo que del efecto de reacción. Y no podía ser de otra manera, 
si se tiene en cuenta que en toda la Edad Antigua y aun en la Edad Media la 
Termología estaba sumamente atrasada. Los griegos, que en materia científica 
fueron el alma de la civilización antigua, desconocían en absoluto la experimenta¬ 
ción y sus investigaciones científicas se reducían a observar los fenómenos que 
ofrece libremente la Naturaleza o a estudios especulativos que, desligados de 
toda comprobación experimental, les condujeron en muchos casos a emitir 
sobre las fuerzas naturales las teorías más extravagantes. Así es que si en Me¬ 
cánica y en Optica la observación de la naturaleza, unida a su espíritu penetrante, 
les había permitido llegar a adquirir ciertos conocimientos, el estudio del calor 
debió limitarse en aquellos tiempos a sencillas nociones empíricas sobre los 
fenómenos naturales corrientes como la congelación del agua, la fusión y la 
vaporización de algunos cuerpos, la ebullición, la ignición, etc., sin apreciar 
en ningún caso el valor de tales fenómenos, puesto que carecían de todo instru¬ 
mento de medida. La tensión del vapor de agua a elevada temperatura y el 
vacío atmosférico que fueron los puntos capitales de las primeras máquinas 
de vapor eran conocidos de los antiguos, pero ni sabían medir la tensión ni se 
(x) Thurston—History of the growth of the steam engine. 
(2) /Matchoss—Die Entwickelung der Dampfmaschine. 
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