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propusieron al Dr. Hooke, secretario de la Royal Society, el cual quiso disua¬ 
dirles de su intento por considerarlo prácticamente irrealizable. La fe obstinada 
de los nuevos inventores venció todas las dificultades, creando la máquina 
atmosférica de agotamiento que durante la mayor parte del siglo xvm fue la 
única empleada. En ella se hallan combinados la caldera separada de Savery 
con el émbolo de Huyghens y de Papin, descendiendo por la presión atmosfé¬ 
rica al condensarse el vapor debajo de él. La transmisión del movimiento del 
émbolo a otro de menor diámetro correspondiente a un cuerpo de bomba sepa¬ 
rado, por el intermedio de un balancín, 'permitía elevar el agua a alturas con¬ 
siderables e independientes de la presión del vapor. En cambio la utilización 
de presiones elevadas para la impulsión directa, tal como la empleaba Savery, 
fué completamente abandonada en la máquina de Newcomen y se comprende 
que así fuese porque aparte del peligro que dichas presiones podían ofrecer, 
dados los medios de construcción de que se disponía, la Termología no había 
adelantado todavía lo suficiente para poder conocer teóricamente el pequeño 
gasto de calor que supone el elevar la presión del vapor saturado. 
La máquina de Newcomen, aunque sumamente imperfecta, era lo más que 
podía esperarse del estado de las ciencias físicas en su época. Su aplicación al 
agotamiento de minas, se extendió pronto al abastecimiento de aguas y a la 
desecación de terrenos pantanosos dentro y fuera de Inglaterra, pero abando¬ 
nada a mecánicos prácticos, sin llamar apenas la atención de los hombres de 
ciencia, su perfeccionamiento fué muy lento y durante muchos años no afectó 
para nada a su esencia. Sólo con el tiempo la condensación del vapor por re¬ 
frigeración exterior fué sustituida por una inyección de agua debajo del émbolo, 
las válvulas de entrada de vapor y agua se perfeccionaron en su forma y su 
movimiento se hizo automático y el ajuste entre el émbolo y el cilindro se hizo 
más esmerado. Cincuenta años después de su aparición, Smeaton, distinguido 
ingeniero inglés, emprendió la construcción de estas máquinas y procedió a 
estudiarlas de un modo racional. A él se deben los primeros datos que existen 
sobre el rendimiento de estas máquinas que él mismo mejoró recubriendo de 
madera la cara inferior de los émbolos a fin de disminuir la pérdida de calor 
a que daba lugar el contacto del metal con el agua y proporcionando la caldera 
a las dimensiones de la máquina. Así logró que el consumo de carbón que en 
las primitivas máquinas era como término medio de 13 kilogramos por cabalio 
hora, medido en agua elevada, bajara a unos 7 kilogramos, reducción impor¬ 
tante, pero que demuestra lo mucho que quedaba por hacer, si se tiene en cuen¬ 
ta que en las instalaciones modernas, el consumo medido en la misma forma 
puede llegar a una décima parte. 
Al mismo tiempo que Smeaton mejoraba la máquina de Newcomen, sa¬ 
cando el máximo partido posible de sus condiciones esenciales, otro inventor 
creaba un tipo mucho más perfecto, que salvo las mejoras posterioies debidas 
al perfeccionamiento de la construcción mecánica, apenas difiere de las ma- 
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