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quinas modernas. Las circunstancias que concurren en este hombre extraordina¬ 
rio, gloria de su país y de la ingeniería, son tan especiales y tienen tal impor¬ 
tancia desde nuestro punto de vista, que no podemos menos de dar de él al¬ 
gunos apuntes biográficos. 
Jaime Watt nació en Greenock (Escocia) en 1736. De naturaleza enfermiza, 
su asistencia a la escuela se resintió de ello, pero esto no fue obstáculo para que 
demostrara bien pronto una gran disposición para las matemáticas y una afi¬ 
ción extraordinaria a la lectura y al estudio. Su ingenio nativo tuvo ocasión 
de ejercitarse en el taller de su padre que era carpintero de ribera, unas veces 
dibujando y otras fabricando pequeños objetos de madera y metal con tanta 
habilidad, que los obreros decían que “el pequeño Jaime había recibido una 
fortuna en la punta de los dedos” (1.), A la edad de 18 años su padre lo envió 
a Glasgow para que aprendiera el oficio de constructor de instrumentos de ma¬ 
temáticas, pero no encontrando ninguna casa donde hacer un aprendizaje for¬ 
mal, pasó a Londres entrando en un taller donde se construían reglas metálicas, 
compases, cuadrantes marinos, instrumentos topográficos, etc. Su aprendizaje 
no pudo durar más que un año porque su delicada salud le obligó a regresar a 
su pueblo natal. Repuesto poco después y conociendo bastante el oficio gracias 
a su disposición extraordinaria, decidió ir a establecerse en Glasgow, pero al 
llegar allí, el gremio de herreros no le permitió abrir su establecimiento porque 
ni era hijo de un burgués de la ciudad, ni había hecho los años del aprendizaje 
regular. Entonces el Dr. Dick, catedrático de Filosofía natural (Ciencias físicas! 
en la Universidad, que había encargado a Watt la reparación de algunos apa¬ 
ratos de su gabinete, propuso a sus compañeros que le dejaran establecer un 
taller dentro de la Universidad, que teniendo fuero propio, estaba libre de la 
jurisdicción de los gremios. 
Los primeros pasos de Watt en la vida industrial fueron muy penosos, 
viéndose obligado a fabricar instrumentos musicales para subvenir a sus nece¬ 
sidades, mas esta misma penuria fué favorable a la ciencia y a la humanidad. 
Con sobra de tiempo y afición al estudio, el gran inventor se infiltró bien pronto 
del espíritu científico del medio que le albergaba. Sin poder seguir cursos regu¬ 
lares, pero teniendo a su alcance una biblioteca científica, su potente facultad 
de asimilación hizo que adquiriera en breve tiempo muchos conocimientos y que 
con este motivo se captara el aprecio de los profesores entre los cuales figura¬ 
ban el geómetra Simpson y el físico Black. Un alumno distinguido, llamado 
Robison, ayudante del Dr. Dick y que más tarde había de ser un catedrático 
eminente, visitaba con frecuencia el taller de Watt y vió con sorpresa que donde 
pensaba encontrar solamente un obrero distinguido, había un futuro hombre de 
ciencia. Según dice Smiles en su “Vida de Watt y Boulton” Robison mismo 
confesaba más tarde que en sus primeras conversaciones con Watt su amor 
(1) Este y otros detalles están tomados de la obra “L,ife of Watt and Boulton” de Smiles. 
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