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propio se había sentido mortificado al comprender que aquel, formado por sí 
sólo, le superaba a él, alumno distinguido, en sus conocimientos favoritos: 
las matemáticas y la mecánica. El carácter bondadoso de Watt desvaneció 
en seguida toda impresión de molestia y atrajo de tal manera al estudiante que 
bien pronto contrajeron los dos jóvenes una amistad que sólo la muerte había 
de borrar. 
Parece que Robison fue quien en 1759 indujo a su amigo a estudiar la 
máquina de vapor que hacía poco se había introducido en Escocia y llamaba po¬ 
derosamente su atención. Interesado en el problema, Watt procedió a estudiarlo 
como hacía con todas sus cosas, de una manera racional y metódica. Leyó pri¬ 
meramente las escasas obras que existían en aquel tiempo sobre el asunto, tales 
como las de Desaguliers y Switzer, enterándose así de los trabajos anteriores 
y al mismo tiempo, sabiendo que el Gabinete de Física de la Universidad, poseía 
un pequeño modelo de la máquina de Newcomen que había sido enviado a 
Londres para su reparación, logró que se reclamase y pusiese a su disposición. 
Mientras llegaba el modelo, hizo ensayos de aplicación de la presión directa 
del vapor, empleando un digestor de Papin como caldera y una jeringa como 
cilindro con un pequeño émbolo que recibía vapor por debajo y se cargaba por 
arriba con pesos variables, hasta equilibrar la presión. Al llegar el modelo dejó 
los primeros ensayos y se dedicó a estudiar sobre él la máquina atmosférica, 
encontrándose enseguida con que la caldera, a pesar de tener 9 pulgadas (228 
milímetros) de diámetro, y una altura mayor, era insuficiente para una marcha 
rápida de la máquina cuyo émbolo medía 2” (50,8 mm) con una carrera de 
6” (152 mm.). Al notar esta dificultad buscó en vano en los libros la relación de 
proporciones que hacía falta y se decidió a estudiar el problema por sí solo. 
Desde este momento emprendió una serie de experimentos que difícilmente 
hubiera podido hacer en aquella época otro hombre que no reuniese como él a un 
espíritu penetrante, unas manos habilidosas capaces de interpretar materialmente 
las concepciones de su mente. Construyó una caldera mayor que le permitiera 
hacer experimentos seguidos y se aplicó a medir como pudo el gasto de vapor, el 
agua necesaria para la condensación y cuantos otros datos podían convenirle. 
Su sorpresa fué grande al observar que una pequeña cantidad de agua en estado 
de vapor calentaba hasta 100 o C, un peso de agua seis veces mayor empleado en 
su condensación. Entonces consultó el caso con el Dr. Black y éste le explicó su 
teoría del calor latente que él acababa de descubrir. Prosiguiendo Watt sus inves¬ 
tigaciones, pronto se dió cuenta de las pérdidas por radiación y conductibilidad 
que experimentaba el cilindro, que era de latón, así como de la conveniencia de 
obtener un vacío lo más perfecto posible. A fin de poder medir la influencia que 
la temperatura del vapor debajo del émbolo tenía sobre el vacío obtenido, expe¬ 
rimentó la presión del agua a diferentes temperaturas superiores a 100 o C y tra¬ 
zando con los resultados obtenidos una curva representativa, la prolongó por 
sentimiento debajo de 100 o , hallando de esta manera por una especie de extrapo- 
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