- 16 - 
era mas que el péndulo cónico de Huyghens ya aplicado por éste en relojería 
y que en la época de Watt se empleaba también según Arago para regularizar 
la entrada del agua en las ruedas hidráulicas. 
Para completar la obra científica y técnica de Watt debemos citar el indi¬ 
cador de presiones, aparato revelador de la variación de la presión del vapor 
dentro del cilindro en relación con la carrera, el indicador de vacío y el manó¬ 
metro de mercurio para medir altas presiones. A él se debe también la fijación 
de la unidad de potencia, llamada caballo de vapor que en el sistema de medidas 
inglés vale 33.000 pies libras por minuto equivalentes a 76' 1 kilográmetros por se¬ 
gundo, reducidos más tarde con el sistema métrico a 75 kilográmetros. 
Conforme acabamos de ver, Watt hizo dar a la máquina de vapor un paso 
de gigante, transformando la rudimentaria bomba de fuego de Newcomen en la 
máquina completa que sin modificación esencial ha llegado a nuestros días. Su 
extraordinaria disposición para las investigaciones científicas, unida a su espí¬ 
ritu práctico de constructor, hicieron que resolviese en principio el problema 
hasta donde lo permitía el estado de las ciencias físicas a fines del siglo xvm y 
lo llevase a la práctica con todos los medios de que disponía la construcción me¬ 
cánica que él mismo perfeccionó notablemente. 
Hasta la segunda mitad del siglo xix el desarrollo portentoso de la máquina 
de vapor no fué más que una consecuencia del impulso dado al problema por el 
gran inventor, sin que a pesar del consiguiente perfeccionamiento de la cons¬ 
trucción mecánica y del gran número de hombres que se dedicaron a su estudio, 
creando una nueva rama de la ingeniería, se tuviesen sobre la esencia de la má¬ 
quina y sobre las principales circunstancias que afectan a su rendimiento ideas más 
exactas que las legadas por Watt. 
Las primeras máquinas de éste habían reducido el consumo de combusti¬ 
ble a 3’5 ó 4 kilogramos por cabaljo hora medido en agua elevada, o sea la 
mitad de lo consumido por la máquina de Newcomen una vez perfeccionada por 
Smeaton. El desarrollo de la construcción y de la metalurgia permitió ir ele¬ 
vando poco a poco la presión de trabajo y la velocidad de las máquinas, re¬ 
duciendo así el consumo y el coste de instalación de un modo considerable, pero 
a pesar de esta tendencia que era consecuencia lógica de las ideas expuestas por 
Watt, había una desorientación extraordinaria por parte de los constructores. 
Mr. Mallet, distinguido ingeniero francés, publicó hace poco un interesante 
trabajo histórico titulado “Evolution practique de la machine a vapeur” (1) en el 
cual pasa revista de una manera muy documentada a las diversas tentativas he¬ 
chas para aplicar a la máquina las mejoras que hoy se consideran indiscutibles, 
tales como la camisa de vapor, el sistema de múltiple expansión y el vapor reca¬ 
lentado, demostrando que dichos procedimientos han sido ensayados desde muy 
antiguo. El tiempo que ha transcurrido hasta reconocer definitivamente su efi- 
(1) IMletin de la Société des Ingénieurs Civils de Franoe, años 1909 y 1910. 
328 
