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cacia es la prueba más palpable de la desorientación que en esta materia reinaba 
y de la cual no se ha salido hasta que nuevas investigaciones científicas han per¬ 
mitido establecer sobre bases racionales el proceso térmico de la máquina de 
vapor. 
lm erecto, durante muchos años la teoría de la maquina de vapor más gene- 
ralmente aceptada ha sido la del Conde de Pambour, expuesta por primera vez 
en trabajos académicos que datan de 1835 y recopilada después en una obra 
editada en 1839 i 1 2 ) unos cuarenta años después que Watt se había retirado de la 
industria. Aunque correcta en lo que se refiere al desarrollo mecánico del pro¬ 
blema, las propiedades del vapor de agua que sirven de punto de partida a los 
cálculos de Pambour descansan en dos principios empíricos enunciados por 
Watt como resultado de sus experimentos y que sólo dan una idea aproximada 
de la realidad. El primero consiste en suponer que el calor total del vapor satu¬ 
rado es constante y vale a partir del punto de fusión del hielo, 650 calorías (2). 
El segundo consiste en admitir que cuando el vapor saturado se expansiona en 
el interior del cilindro, disminuye su presión y temperatura, pero se conserva 
siempre en estado de saturación perfecta, es decir, sin condensación parcial 
ni recalentamiento. Partiendo de estos principios y de las tablas de pesos es¬ 
pecíficos del vapor saturado a diversas temperaturas y presiones halladas ex¬ 
perimentalmente por Arago y Dulong en 1823, Pambour establece fórmulas que 
dan con bastante aproximación la potencia que puede desarrollar una máquina de 
vapor trabajando en condiciones de presión y admisión dadas y llega a deter¬ 
minar racionalmente por método analitico el grado de admisión más favorable 
desde el punto de vista del consumo del vapor tal como se calcula hoy, es decir, 
atendiendo a las resistencias pasivas del mecanismo. Pero al lado de estas con¬ 
sideraciones muy apreciables, dicho autor demuestra un desconocimiento ab¬ 
soluto de! proceso térmico de la expansión, llegando a afirmar en otra obra 
de carácter elemental sobre cálculo de máquinas de vapor editada en 1845 
que la pérdida d«e presión que experimenta el vapor al pasar de la caldera al 
cilindro, no tiene verdadera importancia porque según él “lo que se pierde en 
presión se gana en volumen”. El cálculo de la potencia de las máquinas en re¬ 
lación con la vaporización de las calderas que hace en la misma obrita está 
igualmente muy lejos de la realidad, puesto que no tiene en cuenta la pérdida 
determinada por la diferencia entre la cantidad teórica de vapor admitido en 
cada embolada y el peso real consumido para hacer frente a las condensaciones, 
la misma pérdida que había inducido a Watt al empleo del condensador y que 
(1) “Theorie de la machine á vapeur” París 1839 (hay una 2. a edición más completa 
de 1844. 
(2) Según la fórmula de Regnault X = 606,5 A 0,305 t, dicha suma de calor da un valor 
de t = 142 o ,6 correspondiente a unas 4 atmósferas absolutas, y como a 100 o , X= 637, no es de 
extrañar que Watt, cuyos experimentos no debieron abarcar una presión mucho mayor, diera por 
constante un calor total que dentro de los límites de sus estudios no variaba en más de un 
2 por ciento. 
MEMORIAS,—TOMO XI. 
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