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y la demostración de que el trabajo desarrollado en un ciclo reversible es sólo 
una función de la diferencia de temperaturas, completan la parte esencial de esta 
obra admirable que por haberse adelantado a ios conocimientos de su tiempo 
pasó casi desapercibida en el mundo científico y técnico. Afortunadamente en 
1834, dos años después de haber fallecido Carnot todavía muy joven, otro dis¬ 
tinguido ingeniero francés, Clapeyron, reprodujo en el “Journal de l’Ecoie 
Polytechnique” las ideas de aquél, dándoles forma analítica y, valiéndose de un 
método gráfico derivado del indicador de Watt, puso en evidencia las cantidades 
comprendidas en el ciclo efectivo de operaciones de la máquina de vapor, compa¬ 
rándolo con el ciclo teórico. 
Con el ciclo de Carnot el primer paso hacia la teoría racional de la máquina 
de vapor estaba dado, pero su principio se compaginaba mal con otro que se 
iba desarrollando paralelamente a aquel, la equivalencia entre el calor y el tra¬ 
bajo, que según está demostrado hoy, el mismo Carnot había entrevisto y hasta 
calculado en sus notas inéditas poco antes de morir (1). Los trabajos de Rum- 
ford en 1798 y los de Davy en 1812 habían demostrado que el trabajo consumido 
en el rozamiento no desaparecía, sino que se convertía en una cantidad equivalen¬ 
te de calor, y como consecuencia de ello los dos ilustres físicos habían expuesto 
aunque sin gran éxito la idea de que el calor era movimiento en vez de ser un 
fluido material. Más tarde, en 1839, el ingeniero francés Seguin en su obra 
“Elude sur l'influence des chemins de fer” afirmaba textualmente que “el vapor 
es sólo el medio de transportar fuerza; la causa real es el calor el cual puede 
transformarse en trabajo lo mismo que la fuerza viva”. Paralelamente a esto 
las observaciones de Roget y Faraday sobre la teoría de la electricidad por con¬ 
tacto y las de Hess y otros en el terreno de la termoquímica, preparaban el ad¬ 
venimiento de un principio genial, cuyas consecuencias para la ciencia habían 
de ser inmensas y que aun hoy, a pesar de parecer minado por algunos hechos, 
constituye, como dice L. Poincaré (2), un medio de comprobación muy seguro 
de la mayor parte de los nuevos descubrimientos. 
El principio de conservación de la energía fué enunciado por primera vez 
como consecuencia de consideraciones filosóficas algo confusas por el alémán 
Mayer en 1842. Su exposición poco correcta por la falta de base matemática del 
autor, hizo que los primeros trabajos del mismo, no fuesen admitidos en los “Ana¬ 
les de Física” de Poggendorf y tuviesen que buscar acogida en los “Anales de 
Farmacia y Química” de Liebig, donde Mayer calculó la equivalencia del calor 
y el trabajo, fundándose en la diferencia de los calores específicos del aire a 
presión y a volumen constantes. Los trabajos casi simultáneos de Colding y, 
sobre todo, los numerosos experimentos de Joule en diversos órdenes no dejaron 
(1) Carta de H. Carnot a la Academia de Ciencias de Paris—Comptes rendus S7, p. 967, 
año 187S. 
(2) La Physique moderno; son evolution-pag. 57. 
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