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pronto la menor duda sobre la imposibilidad de crear o destruir energía y sobre 
la equivalencia entre las diversas formas de ésta. 
Entonces algunos hombres eminentes se preocuparon de analizar la contra¬ 
dicción que existía entre el principio enunciado por Carnot y el de la equiva¬ 
lencia mecánica del calor. Los nombres de W. Thompson, Rankine y Clausius 
están íntimamente enlazados con estos estudios que dieron origen a una nueva 
ciencia, la Termodinámica, cuyas aplicaciones han alcanzado hoy un campo 
mucho más vasto que la teoría de los motores térmicos. Thompson se había in¬ 
teresado en 1848 por la función de Carnot en la cual halló la base de una escala 
termométrica absoluta, pero conocedor al mismo tiempo de los trabajos de Joule, 
no podía admitir la idea de Carnot de que el trabajo era engendrado por simple 
transporte en vez de serlo por desaparición de calor, y en vista de esto, proclamó 
la necesidad de reconstruir la teoría del calor. Poco tiempo después Rankine 
exponía en una memoria presentada a la Sociedad Real de Edimburgo (1), su 
teoría de los torbellinos moleculares, en la cual atribuía el calor a movimientos 
giratorios de las moléculas de los cuerpos y llegaba por medio de consideraciones 
mecánicas a establecer una ecuación general de la acción mecánica del calor. 
Por la misma fecha Clausius, a quien muchos consideran como el verdadero 
fundador de la Termodinámica, presentaba a la Academia de Ciencias de Berlín 
la primera de sus Memorias que recopiladas después, constituyen su conocido 
tratado de Termodinámica. En esta Memoria que puede considerarse como fun¬ 
damental para la nueva ciencia, se pone en armonía el principio de Carnot con 
el principio de la equivalencia, demostrando que al realizarse el ciclo la cantidad 
de calor recibida por el cuerpo que evoluciona es superior a la cedida y que su 
diferencia es equivalente al trabajo mecánico producido. Al mismo tiempo, va¬ 
liéndose de consideraciones analíticas, Clausius calcula la función de Carnot que 
no es más que el valor inverso de la temperatura absoluta. Sentados estos prin¬ 
cipios, la teoría de la máquina de vapor podía ser establecida sobre bases sólidas. 
Los experimentos minuciosos de Regnault habían proporcionado a la ciencia da¬ 
tos numerosos y muy exactos sobre el calor latente y total, así como sobre el volu¬ 
men específico del vapor de agua a diferentes temperaturas y presiones. Nada 
faltaba, pues, para establecer la teoría racional de la máquina de vapor que íué 
objeto de la Memoria V de Clausius publicada en 1856 y en la cual además 
de establecer las ecuaciones generales de transformación del vapor, hace su 
aplicación a varios ejemplos prácticos de determinación del trabajo desarrollado y 
del volúmen necesario para la evolución de un kilogramo de vapor en determina¬ 
das condiciones, comparando sus resultados con los obtenidos por el método de 
Pambour, que dicho sea en honor de la verdad, conduce a valores parecidos e 
igualmente distantes de la realidad. 
La causa de esta aparente paradoja está en que en ambos sistemas de cálculo 
(1) Transactions of the Royal Society of Ekünburgh—-vol. XX—pag. 147, afío 1850. 
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