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velocidad del vapor y el establecimiento de la debida proporción y forma de 
los alabes para la utilización del vapor con buen rendimiento. 
El desarrollo de la electricidad en el último cuarto del siglo pasado, fué 
un poderoso estimulante para la adopción de motores de gran velocidad y en 
estas circunstancias dos ingenieros ilustres, salidos ambos de Escuelas superio¬ 
res, De La val en Suecia y Parsons en Inglaterra (i), resolvieron el problema 
de dos maneras bien distintas. De Laval, después de tentativas poco afortuna¬ 
das con una rueda de reacción que datan de 1883, se resolvió a utilizar direc¬ 
tamente la fuerza viva que adquiere el vapor expansionándose en una tobera 
de forma adecuada, creando en 1889 su famosa turbina de acción de rodete 
único, cuya velocidad periférica en armonía con la gran velocidad adquirida 
por el vapor, llegaba en algunos casos a 400 metros por segundo, dando lugar 
para pequeños diámetros a un número de revoluciones colosal, hasta 30.000 por 
minuto. Las dificultades de orden puramente mecánico inherentes a tales velo¬ 
cidades fueron resueltas científicamente por el inventor que tuvo la ingeniosa 
idea de salvar los efectos de la fuerza centrífuga, valiéndose de las propie¬ 
dades giroscópicas de la misma turbina montada sobre un eje flexible y supo 
evitar las vibraciones periódicas, manteniendo la velocidad angular por enci¬ 
ma de la velocidad crítica. Parsons, en cambio, desde sus primeros ensayos he¬ 
chos en 1884 utilizó el efecto de reacción y el escalonamiento del salto con lo 
cual pudo obtener velocidades más moderadas y llegar a construir turbinas de 
gran potencia incompatibles con el tipo de Laval. Vencidas las primeras difi¬ 
cultades, gracias en gran parte al progreso de la Metalurgia que proporcionó 
materiales bastante resistentes para hacer frente a los efectos de la fuerza 
centrífuga, el desarrollo de las turbinas de vapor en estos últimos veinte años 
ha sido extraordinario, acabando por reemplazar totalmente a la máquina de 
vapor alternativa en los grandes grupos electrógenos de las centrales de fuerza. 
Siguiendo las huellas de Parsons y De Laval, otros distinguidos ingenieros, 
como Rateau en Francia, Curtís en América, Zoelly en Suiza, etc., han creado 
nuevos tipos que funcionan en su mayoría por impulsión fraccionada, con es¬ 
calonamiento de presiones o de velocidades, pero siempre estudiados según las 
leyes del derrame de los vapores fundados en la Termodinámica, cuya apliica- 
ción a las turbinas desarrolló el profesor Zeuner probablemente por primera vez 
de un modo doctrinal en 1899 (2), siguiéndole de cerca los trabajos de los profe¬ 
sores Stodola de Zurich (3), y Boulvin de Gante, el cual en su obra de 1893 (4) 
(1) De Laval era alumno del Instituto Tecnológico de la Universidad de Upsal. 
Parsons era alumno del St. John’s College de Cambridge. 
(2) Zeuner.—Vorlesungen uber die Tbeorie der Turbinen—1899. 
(3) Stodola—Die Dampfturbinen—-r.a edición en 1903. 
(4) Boulvin—'Mecanique appliquée aux machines.—Tomo III edición de 1893 (hay una 
edición más moderna y muy completa desde este punto de vista que trata este asunto en los 
tomos III y V). 
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