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ya había esbozado el problema, haciendo aplicación al mismo del diagrama en¬ 
trópico. 
Las dificultades de orden mecánico que los constru'ctores de turbinas de va¬ 
por han podido vencer gracias al estudio de las velocidades críticas y al progreso 
de la Resistencia de Materiales, no se habían presentado con igual intensidad en 
la máquina de vapor alternativa, cuyo progreso ha dependido principalmente 
del estudio térmico en la teoría y del progreso de la metalurgia y de las máqui¬ 
nas herramientas en la ejecución práctica. En efecto, los principales problemas 
mecánicos que la máquina alternativa lleva consigo tanto en el orden cinemático 
como en el dinámico, son comunes a otros mecanismos y por lo menos los 
grandes principios en que se funda su resolución, han sido enunciados con ante¬ 
rioridad al desarrollo industrial de la máquina de vapor como consecuencia de 
los trabajos de Watt. Para convencerse de ello basta recordar que Galileo murió 
a mediados del siglo xvn, Newton a principios del xviii, Euler, los Bernoulli, 
D’Alembert y Lagrange son contemporáneos del mismo siglo y sólo hacia su final, 
en 1781, V/att generalizó la máquina de vapor, haciéndola aplicable a todas las 
industrias. Bajo el punto de vista de la resistencia de los órganos del mecanismo, 
el adelanto científico ha sido más lento, aunque de todas maneras el mismo 
Galileo ya había hecho experimentos sobre la tenacidad de los cuerpos y hasta 
iniciado la teoría de la flexión que Coulomb había de completar por la misma 
época en que estableció la teoría de la torsión que data de 1784. Esto no sig¬ 
nifica que la mayor parte de constructores contemporáneos y sucesores de Watt 
supieran aplicar los principios de la Mecánica a la máquina de vapor con la 
seguridad que lo hace hoy un ingeniero vulgar dedicado a este ramo de la cons¬ 
trucción. La mayor parte eran continuadores de los’antiguos mechanicus, hombres 
de ligera base científica que resolvían los problemas de la técnica por medio de 
esas recetas empíricas a que todavía son muy aficionados los ingleses por el aban¬ 
dono en que han tenido hasta hace poco la enseñanza técnica superior. Para 
llegar al sistema racional que hoy se sigue en los grandes talleres, ha sido preci¬ 
so un trabajo intenso de deducción, completado por la experimentación, que han 
llevado a cabo en la primera mitad del siglo xix distinguidos ingenieros entre 
los cuales se cuentan los ilustres nombres de Navier, Prony, Poncelet y Morin en 
Francia, Tredgold en Inglaterra, Redtenbacher y Weisbach en Alemania, creán¬ 
dose en consecuencia varias ramas de la Mecánica aplicada que hoy constitu¬ 
yen verdaderas ciencias como la Ciencia teórica de las Máquinas, la Resistencia 
de Materiales y la Construcción de máquinas. 
Hoy, gracias a los adelantos de estas ciencias y al progreso de la Ter¬ 
modinámica, ayudados por el Laboratorio de Mecánica, todos los problemas prin¬ 
cipales que ofrece la máquina de vapor están estudiados con minucioso detalle. 
Los diversos sistemas de distribución y regulación, así como el enlace íntimo que 
entre ambos existe, son apreciados en su justo valor por los ingenieros y la pre¬ 
ferencia que en cada caso debe darse a un sistema determinado, no depende 
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