LA FLORE PHARAONIQUE. 
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par une quantité de documents classiques. Du reste, comme pour 
les plantes précédentes, on a trouvé dans les tombes des spéci¬ 
mens antiques du Papyrus. Un certain nombre de momies, 
entre autres celles de quelques rois de la XVIIP dynastie, te¬ 
naient dans leurs mains des tiges entières de Papyrus, surmon¬ 
tées de leur ombelle multiradiée. 
Le Papyrus servait chez les Egyptiens à bien des usages. La 
partie inférieure de la tige, coupée près de la racine, était assez 
charnue pour fournir un aliment à la classe pauvre. On la mâ¬ 
chait crue, comme on fait aujourd’hui de la canne h sucre, ou 
bien on la faisait bouillir. Le* Papyrus donnait aussi un charbon 
très estimé. Les tiges, longues, lisses et flexibles, servaient à 
faire des paniers, des cages, et même, en les réunissant à l’aide 
de bitume, des bateaux légers qui voguaient sur les eaux cal¬ 
mes des canaux. La nacelle où fut déposé Moïse était en Papy¬ 
rus, d’après le mot spécial employé dans le texte hébreu de la 
Bible. 
Mais le principal emploi du Papyrus était la fabrication d’une 
espèce de papier. La partie externe de la tige triangulaire de 
cette plante est formée de plusieurs pellicules concentriques, 
très légères, comparables à des pelures d’oignons. On détachait 
ces pellicules en battant doucement la tige, et on les taillait en 
pièces d’environ 20 à 30 centimètres de long sur 5 à 6 de large. 
A l’aide de colle de pâte, on réunissait par le bord, dans le sens 
de la longueur, un certain nombre de ces pièces. 
Lorsqu’on avait obtenu ainsi plusieurs feuilles, on les col¬ 
lait à plat l’une sur Pautre, en plus ou moins grand nombre, 
selon la force que l’on voulait donner au papier. On avait soin, 
pour obtenir plus de solidité, de placer alternativement les feuil¬ 
les en travers l’une de l’autre, en faisant se croiser les fibres des 
pellicules. Lorsqu’on avait atteint l’épaisseur voulue, on po¬ 
lissait le papier avec des polissoirs d’ivoire et il était prêt alors 
à recevoir l’écriture. On fabriquait du Papyrus un peu par toute 
l’Egypte, mais l’un des principaux centres de fabrication était la 
ville de Sais. A l’époque gréco-romaine, le Papyrus fut l’objet 
d’une importante exportation. Hiéron de Syracuse fit transplan¬ 
ter le Papyrus en Sicile, où il réussit admirablement, à tel point 
qu’aujourd’hui on ne le rencontre plus nulle part en Egypte, 
par suite du manque de culture, tandis qu’il forme spontané¬ 
ment de grands bosquets impénétrables dans beaucoup de riviè¬ 
res des environs de Syracuse. 
