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LA FLORE PHARAONIQUE. 
Lotus rose était considéré comme une plante sacrée, de même 
qu’il l’est encore en Extrême-Orient, où les piédestaux de pres¬ 
que toutes les statues divines ontlaforme d’un Nelumbium. Les 
fèves, qu’il était interdit de manger, de l’avis unanime de tous 
les auteurs classiques, ne pouvaient être nos fèves ; la preuve 
en est que l’on a retrouvé des fèves dans les tombes égyptiennes, 
que les fèves sont citées fort souvent dans les textes médicaux, 
et qu’enfin Eamsès III en offrait des quantités considérables 
aux prêtres de Thèbes. Les fèves interdites ne pouvaient guère 
être que les fruits sacrés du N, speciosum^ plante que 
Tbéopliraste, du reste, nomme précisément xuaixog ylyùizxicç. 
On comprend que c’est là l’unique motif qui a empêché de 
retrouver des restes desséchés du Lotus rose dans les tombes 
égyptiennes. 
Quant à l’absence de la figure du Lotus rose sur les monu¬ 
ments égyptiens, elle tient à une cause toute spéciale. Le seul 
Lotus sacré était le rose ; le blanc {Nymphœa Lotus L.) et le 
bleu {N. cœrulea Sav.) pouvaient servir aux usages ordinaires 
de la vie. Le Lotus sacré est souvent figuré sur les monuments 
et, en réalité, ce ne peut être que la rose, mais un botaniste 
sceptique ne l’y reconnaîtrait pas. Les pétales y sont peints de 
toutes les couleurs, unis ou ornés de bandes multicolores; les 
feuilles n’y ont aucun caractère précis. Il est évident que les 
artistes égyptiens, ayant à représenter une fleur sacrée, se sont 
cru permis de l’enjoliver à leur fantaisie, aussi bien pour la 
forme que pour la couleur. De là vient que nous ne possédons 
pas une seule représentation dans laquelle on puisse voir, au 
point de vue botanique, un Lotus rose réel. Quant aux Lotus 
roses de convention, ils abondent en peinture et en sculpture ; 
les chapitauxde presque toutes les colonnes égyptiennes en ont 
la forme. Pourtant, Unger, d’après le témoignage d’un de ses 
amis, affirme qu’il existe au Bristish Muséum un monument 
sur lequel est figuré le N. speciosum avec des caractères bien 
définis, fruits en forme de cône renversé et feuilles peltées. 
Mais ce monument, ajoute-t-il, est d’époque g'réco-romaine. 
Si le Lotus rose, réel ou figuré, n’a jamais été retrouvé en 
Egypte, son nom hiéroglyphique, au contraire, se rencontre 
dans la plupart des textes religieux. Ce nom est Nekheb à l’o¬ 
rigine, et s’adoucit plus tard en Neheb et Nesheb. L’exemple 
le plus ancien que j’en connaisse ne remonte qu’à la XVIIP dy- 
