DE LÀ FACULTÉ DE MEDECINE. 
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été faites plutôt a posteriori^ d’après les principes de cette mé¬ 
thode. Mais toutes, quoique à des degrés divers, sont fatalement 
artificielles et systématiques, et ce qu’il y a de plus curieux à 
remarquer, quand on en approfondit l’économie, c’est que, in¬ 
versement, toutes sont plus ou moins naturelles, soit dans leur 
point de départ, soit dans le détail de l’arrangement auquel ont 
été amenés leurs auteurs. 
Il n’entre pas dans ma pensée de faire ici une histoire des 
classifications botaniques ; mais je crois utile de rechercher dans 
le passé les origines de la méthode naturelle, afin de bien pré¬ 
ciser le sens de cette expression et d’en dégager le vrai principe, 
qui semble avoir été quelque peu oublié par certains botanistes 
de notre époque, auxquels on peut reprocher de lui avoir subs¬ 
titué, à tort, un autre soi-disant principe, faux puisqu’il n’est 
pas absolu. 
Le principe fondamental de la méthode naturelle est celui-ci: 
^''approcher le plus possible les êtres qui se ressemblent le 
plus^ séparer le plus possible ceux qui diffèrent le plus. Il y 
a pour corollaire immédiat Vexa^nen de Vuniversalité des ca¬ 
ractères. Ce principe n’est pas nouveau : il remonte à l’école 
aristotélique et a été proclamé par Théophraste. Ce philosophe 
botaniste voulait en effet, comme le dit fort justement M. Gérard 
an début de son remarquable travail sur \Anatomie comparée 
végétale appliquée à la classification (\), « que l’histoire des 
« plantes présentât, non seulement la description fidèle de tou- 
« tes leurs parties extérieures, mais encore celles de leurs or- 
« ganes internes et l’exposé des phénomènes physiologiques 
« qu’elles présentent. » Cette règle d’analyse détaillée et com¬ 
plète, il a commencé à l’appliquer, mais ne pouvait, à son épo¬ 
que, en tirer de bien grands résultats ; il y avait trop à faire. 
Théophraste a du moins noté un certain nombre de caractères 
des végétaux, distingué les arbres et les arbrisseaux, les sous- 
arbrisseaux et les herbes, les plantes terrestres et les plantes 
aquatiques, les feuilles persistantes et les feuilles caduques, etc. 
Il a combattu les idées téléologiques qui prétendent tout rap¬ 
porter à l’homme, déclaré que la nature avait ses principes en 
elle-même, qu’il fallait les rechercher et les étudier, et que les 
(1) Thèse d’agrégation de pharmacie, Paris 1884. 
