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LE JARDIN BOTANIQUE 
pommes n’étaient pas uniquement faites pour nous fournir un 
aliment agréable. 
Le grand malheur, c’est que Théophraste n’ait pas eu de con¬ 
tinuateurs: la science botanique eût été fondée alors dès l’an¬ 
tiquité sur des bases solides, et eût pu fournir aux hommes de 
la Renaissance un ensemble de connaissances considérable, mé¬ 
thodiquement groupées, qui eussent singulièrement facilité 
leur tâche. Le Moyen-âge lui-même eût pu certainement faire 
progresser la Botanique, si le legs de l’Antiquité eût été un 
peu enrichi sur ce point par une génération de vrais botanistes 
grecs ayant appliqué et développé les principes de Théophraste. 
Au lieu de perdre tant de siècles à commenter les compila¬ 
tions de Pline, la matière médicale de Dioscoride et la théra¬ 
peutique de Galien, on eût beaucoup plus tôt commencé à étu¬ 
dier la nature pour elle-même, et le développement plus pré¬ 
coce de la science pure n’eût pas été sans influence sur la 
marche plus rapide du progrès de l’humanité. 
Ce n’est qu’au XVP siècle qu’on commence à étudier les 
plantes pour elles-mêmes; on ne cesse pas assurément de s’in¬ 
quiéter, avant tout de leurs vertus, mais on herborise avec l’idée 
de connaître toutes les plantes d’un pays, on fait venir des 
plantes de contrées plus ou moins éloignées, on fait des her¬ 
biers, on plante des jardins botaniques, on cherche à figurer 
avec exactitude les caractères des végétaux, on les analyse et 
on éprouve le besoin de les classer méthodiquement, non plus 
par propriétés, ou par ordre alphabétique, mais d’après leurs 
caractères naturels. 
C’est je crois, Bock de Heidesbach (Tragus) qui a le premier, 
à cette époque, formulé clairement cette tendance. Voici en 
quels termes il s’exprime, dans sa préface (1) : 
« In his vero omnibus describendis eam fere rationem secutus 
« sum, ut eas in tractatione conjungerem plantas, quas natura 
« formœ similitudine conjunxisse videtur... Neque volui lite- 
« rarum ordinem sequi, ut veteres soient herbarii. Habet 
« enim ea ratio multum incommoditatis, si quid judico. » 
En même temps Conrad Gesner suivait la même voie, avec 
(1) ’Nev:) Kræuterhuch, Ir® édition, Strasbourg, 1539 ; — 3® édition, tra 
daction latine: Hieronymi Tragi De Stirpiurn... commentariorum libri 
très ; Strasbourg, 1552, in-é*^, 1250 p., 5G8 fig. 
