DK LA FACULTÉ DE MEDECINE. 
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plus de succès que Trag*us, précisait les idées de genre, d’es¬ 
pèce, de variété, et reconnaissait, sans lui donner la valeur d’un 
principe, la subordination habituelle des caractères végétatifs 
aux caractères tirés du fruit, de la graine et de la fleur, en par¬ 
ticulier dans le passage suivant d’une lettre à Théodore 
Zwingger : 
« Ex his enim potius quam foliis,stirpium natura et cogna- 
« tiones apparent. His notis (a fructu, seinine et flore) Staphi- 
« sagriam et Consolidam regalem vulgo dictam Aconito au[jLtpuXou(; 
« etvai goxavaç facile deprehendi. » 
C. Gesner dit encore ailleurs : 
« Semen... unde ego cognationes stirpium indicare soleo. » 
L’emploi répété du mot cognationes montre que Gesner fut 
le premier à avoir cette idée d’une parenté entre les végétaux, 
qui s’est affirmée plus tard par l’emploi du mot familles^ usité 
en premier lieu par le prince Federigo Cesi, et popularisé par 
notre compatriote Magnol. Une autre expression, intéressante 
au même titre, semble avoir été inaugurée par Fabio Colonna, 
qui, soutenant la même thèse que Gesner, disait : 
« Exipso potius semineplantarum dijudicamus. » 
Parentés, affinité, familles, sont des mots précurseurs de la 
notion plus m.oderne de filiation et de descendance, dont ces 
botanistes de la Renaissance paraissent avoir eu une vague 
intuition, et sans laquelle aujourd’hui on ne peut aborder 
aucune question de taxinomie. 
Mais arrivons à l’illustre savant italien dont l’œuvre brille 
d’un si vif éclat sur la fin du XVP siècle, et se montre vérita¬ 
blement comme l’aurore d’une ère nouvelle pour les sciences 
biologiques : je veux parler d’Andrea Cesalpino, celui même 
auquel est due la découverte de la circulation du sang. Dans 
son mémorable ouvrage. De Plantis libri XF/ (1), où l’on a 
pu dire que tous les progrès futurs de la science se trouvent en 
germe, nous trouvons exprimée dans toute sa netteté la formule 
du principe de la méthode naturelle : 
« Cum igitur scientia omnis in similium collectione et dis- 
« similium distinctione consistât, hæcautem distributio est in 
« généra et species veluti classes secundum differentias rei 
« naturam indicantes, conatus sum id præstare in universa 
(1) Florence, 1583. 
