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LE JARDIN BOTANIQUE 
et constitué’'sur cette base 58 familles naturelles. Je n’ai pas 
l’intention de faire ici l’examen critique de cette classification, 
pas plus que d’aucune autre; je tiens seulement à établir que 
le procédé suivi par Adanson était le plus sûr et le plus conforme 
au principe même de la méthode naturelle. 
Est-ce à dire pour cela que sa classification soit parfaite? Non 
assurément, et cela tient non pas à son procédé, mais à l’imper¬ 
fection des connaissances qu’il pouvait avoir sur les caractères 
des plantes : il crut les avoir compté tous, alors qu’un très grand 
nombre lui échappaient. Pouvait-il soupçonner, par exemple, 
l’existence de tous ces caractères anatomiques que nous consta¬ 
tons aujourd’hui, grâce aux perfectionnements apportés à la 
construction des appareils microscopiques? Et, sans parler de 
ceux-là, pouvait-il avoir à son époque toutes les idées, toutes 
les conceptions qu’ont pu suggérer à l’esprit humain les obser¬ 
vations et les expériences des botanistes qui sont venus après 
lui ? 
La connaissance des végétaux fait de continuels progrès ; la 
taxinomie en a fait de considérables depuis Adanson, comme les 
autres branches de la botanique, et une grande part dans ces 
progrès est due à Antoine-Laurent de Jussieu, dont la classifi¬ 
cation a servi de base à toutes celles qui ont été faites par la 
suite. Ces progrès n’eussent-ils pas été plus grands, dans notre 
pays surtout, si cet illustre botaniste n’avait pas malheureuse¬ 
ment formulé cette règle de la subordination des caractères, à 
laquelle j’ai déjà fait allusion plus haut, et sur laquelle je crois 
devoir m’arrêter un moment. 
En quoi consiste la subordination des caractères? Dans cette 
loi qu’ « un caractère d'ordre supérieur entraîne forcément un 
« certain nombre de caractères d’ordre moins élevé, en même 
« temps qu’il en exclut d’autres. » 
Sur quoi repose cette loi! Tout d’abord sur l’étude appro¬ 
fondie faite par A.-L. de Jussieu de sept groupes naturels uni¬ 
versellement admis avant lui. De cette étude il conclut à la 
remarquable fixité de certains caractères dans une même famille 
et à la variabilité plus ou moins grande de certains autres. 
L’analyse détaillée qu’il fit pendant de longues années de toutes 
les plantes qu’il eut à sa disposition, lui parut devoir confirmer 
cette règle que certains caractères sont par leur nature même 
supérieurs à d’autres, et le conduisit à distinguer des caractères 
