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LE JARDIN BOTANIQUE 
les familles par enchaînement et les séries parallèles; il avait 
bien constaté l’impossibilité de dresser une classification vrai¬ 
ment naturelle. « Dans sa coordination des familles et des gen- 
« res, il corrige, par des notes profondément judicieuses, ce 
« qu’une série linéaire a toujours d’artificiel. Il indique les 
« rapports multiples qui lient entre eux les divers groupes du 
« règne végétal, et les doutes même qu’il exprime révèlent ce 
« sentiment exquis des affinités qu’il avait reçu de la nature (1). » 
En résumé, Jussieu n’a pas inventé la méthode naturelle ; il 
n’a fait qu’en appliquer et en développer les principes dans 
l’établissement des genres et des familles, qui est la partie 
admirable et durable de son œuvre, et c’est un véritable contre¬ 
sens que de donner au tableau synoptique de ses quinze classes, 
comme le font la plupart des traités élémentaires, le titre de 
méthode naturelle d’A.-L. de Jussieu, quand ce tableau est pré¬ 
cisément ce qu’il a fait de moins naturel, et quand, d’autre part, 
le mot « méthode ^ ayant un sens philosophique bien précis, 
ne devrait jamais en être détourné pour être appliqué à une 
classification. 
Jetons maintenant un coup d’œil rapide sur les progrès qu’a 
pu faire la méthode naturelle dans notre siècle. Nous avons vu 
germer, bien avant Jussieu, l’idée de parenté, d’affinité entre 
les végétaux, qui s’est affirmée par l’emploi du mot famille. La 
découverte de la sexualité végétale avait fixé l’attention des 
botanistes sur les phénomènes de la reproduction, et accentué 
davantage encore cette notion de parenté. On en est venu gra¬ 
duellement à considérer le règne végétal, non plus seulement 
dans son état actuel, mais dans son développement, et au point 
de vue de la succession, dans le temps, des êtres qui le com¬ 
posent. 
L’idée de parenté entraînait celle de filiation, d’hérédité, 
d’origine commune entre les êtres parents. On eut d’abord l’idée 
d’ancêtres communs à toutes les plantes d’une même espèce, ne 
différant entre elles que par des variations accidentelles ; puis 
ces variations accidentelles étant expliquées par les différences 
de milieu, on en vint à douter de la fixité même des espèces, et 
à attribuer à une communauté d’origine la ressemblance entre 
les espèces réunies dans un même genre, et entre les genres 
(1) Le Maout et Decaisne. Traité de botanique, p. 387. 
