DE LA FACULTÉ DE MEDECINE. 
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« la classification naturelle des plantes représente les relations 
« actuelles de parenté, c’est-à-dire de généalogie des végétaux. 
« Une espèce se compose de toutes les variétés qui viennent de 
« sortir d’une forme originelle ; un genre se compose de toutes 
tt les espèces issues d’une souche plus âgée et qui, dans le cours 
« des temps, ont acquis des différences plus grandes: une 
« famille embrasse tous les genres qui sont descendus par 
« variation d’un type encore plus ancien; la forme primitive 
« d’une classe, la souche originelle d’un groupe tout entier, 
« appartiennent à un passé beaucoup plus reculé encore, et 
« enfin, il a dû y avoir un temps où une première plante, placée 
« à l’origine de la série des développements du règne végétal, 
« a été le type primordial d’où sont descendues par variation 
« toutes les formes ultérieures. » 
Voilà la conception qu’on peut se faire aujourd’hui de la 
classification naturelle idéale. Peut-on s’en rendre compte dans 
le détail? Évidemment non; nos connaissances sont encore trop 
incomplètes pour cela. Y arrivera-t-on un jour? C’est le secret 
de l’avenir, et d’un avenir assurément fort éloigné. Mais ce qu’il 
y a de certain, c’est qu’il sera toujours impossible de dresser le 
tableau de cette classification, à cause des affinités innombrables 
qui rattachent entre eux les groupes de tous les degrés, et dans 
lesquelles les croisements jouent un rôle des plus considérables. 
Il y a longtemps qu’on s’est aperçu que les rapports de parenté 
des végétaux ne pouvaient être exprimés par une série linéaire. 
Robert Brown disait fort justement que le lien des êtres orga¬ 
nisés n’était pas une chaîne, mais un réseau. Et quel réseau! 
Quel inextricable enchevêtrement de rapports de toutes sortes ! 
Si l’on essayait de les figurer, même pour une famille de médio¬ 
cre importance, on constaterait bien vite l’impossibilité d’aboutir 
à un pareil résultat. Que serait-ce pour l’ensemble du règne 
végétal? 
L’idée d’un arbre généalogique est venue naturellement à 
l’esprit de ceux qui ont songé à représenter la descendance des 
êtres. Cette idée paraît juste au premier abord; elle peut rendre 
quelques services dans certains cas, mais il faudrait se garder 
d’en exagérer l’importance, car en principe elle est moins exacte 
que celle du réseau, et dans la pratique elle est absolument 
irréalisable. Pour en donner la preuve, je n’aurai qu’à envisager 
l’application de l’arbre généalogique à une famille humaine ; 
