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UN MOIS EN TUNISIE ET EN ALGERIE. 
De l’autre côté du rocher, le paysage est tout différent, mais 
non moins pittoresque. La route longe les habitations arabes, 
entourées pour la plupart d’une enceinte en pisé qui les cache 
aux regards des passants. Quelques femmes apparaissent sur le 
seuil des portes, mais à notre approche elles se sauvent avec 
effroi, nous permettant à peine de saisir au passage leurs bizarres 
accoutrements et quelques traits de leurs visages tatoués au 
milieu desquels percent des yeux agrandis parle bistre du Kohol. 
De chaqûe côté de la rivière, de nombreux Palmiers, vingt mille 
au dire des guides, dressent, suivant l’expression poétique de 
Théophile Gautier, leur grand soleil de feuilles sur leurs fûts 
cannelés, puis, comme décor, un fond de montagnes dont les 
flancs ravinés offrent des teintes qui alternent du rouge au 
gris, du bleu à l’ocre, donnant lieu à des effets de lumière 
merveilleux. 
A partir d’El-Kantara la route n’est plus guère qu’une piste 
sur un terrain caillouteux, entrecoupé de ravins que les che¬ 
vaux de la dilig’ence franchisrent avec un entrain infatigable. 
La fontaine des Gazelles nous offre une oasis en miniature; 
une maison arabe, un enclos et quelques Palmiers. Les gazelles 
viennent, dit-on, s’y désaltérer la nuit. 
Avant d’arriver à El-Outaïa, nous apercevons, sur notre 
gauche, une chaîne de montagnes formée de gypse gris et de sel 
gemme : c’est le Dgehel-El-Melah ou montagne de sel. Bien 
que la route en soit distante de plusieurs kilomètres, le sol que 
nous foulons a une teinte blanchâtre, un aspect salin et nous y 
trouvons deux plantes caractéristiques : Statice pminosa et 
Limoniastrum GuyoïiianmnDwviQM, Cette dernière était telle¬ 
ment imbue d’eaux salines, qu’elle produisit une véritable 
inondation dans nos presses et que nous désespérâmes un 
moment de parvenir à la dessécher. 
El-Outaïa, comme son nom l’indique,.commande une vaste 
plaine fermée au sud par une chaîne de montagnes qui nous 
cachent le désert. Il nous fallut le reste de la soirée pour la 
parcourir et il était nuit lorsque nous atteignîmes le col de 
Sfa. Ce fut pour nous une déception, car nous espérions arriver 
à temps pour jouir du point culminant de la vue sur le désert, 
cette mer de sable, immobile, sans rivage. Non seulement le 
ciel s’était assombri, mais dans les sinuosités du col nous fûmes 
assaillis par une légère bourrasque accompagnée de pluie qui 
dura jusqu’aux portes de Biskra. 
