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UN MOIS EN TUNISIE ET EN ALGÉUIE. 
par des corps accroupis ou étendus de leur long sur la voie. Dans 
la partie centrale de la ville est un marché couvert dans lequel 
des juifs et des Arabes offrent des marchandises de nature variée 
Ici un Arabe fait une grillade en plein air avec des morceaux 
de viande dont l’aspect n’est rien moins qu’appétissant; là on 
fabrique et on vend du kouscouss ; plus loin, du thé, des gâteaux, 
des étoffes, des bibelots, tout cela au milieu d’un mélange 
assourdissant de cris g’utturaux dans lesquels percent quelques 
mots français, sans doute à notre adresse. 
Avant déjeuner nous explorons les fossés qui bordent le fort 
Saint-Germain, puis nous pénétrons dans l’enceinte des Pal¬ 
miers qui forment un véritable bois sous l’ombrage duquel toute 
végétation disparaît. Dire un mot de cet arbre ce n’est pas sortir 
de notre sujet, au contraire. Le Dattier, Phœniæ dactylifera 
L., pourvoit presque à lui seul à l’alimentation des contrées 
sahariennes. Pour la fécondation de ses fleurs et la maturation 
de ses fruits, il faut une température élevée et soutenue 
depuis le printemps jusqu’à l’automne ; il faut en outre une 
irrigation fréquente ; de là le proverbe arabe : a le Dattier veut 
sa tête dans le feu et ses pieds dans l’eau. » On comprend la 
sollicitude des Arabes pour cet arbre précieux, véritable provi¬ 
dence du désert. Aussi on juge de l’importance d’une oasis par 
le nombre de ces Palmiers; Biskra en compte cent quarante 
mille. Pour les arroser, on a recueilli les eaux qui descendent 
du Dgebel-Aurès, et, après les avoir réunies en un seul cours 
qui prend le nom d’Oued-Biskra, on les distribue à travers les 
plantations au moyen d’une écluse, de fossés et de rigoles qui 
apportent l’eau à chaque pied de Palmier. 
Notre récolte avait été à peu près nulle; en côtoyant l’Oued, 
nous avions passé à côté de la végétation saharienne sans nous 
en douter. 
Le reste de la journée fut consacré à la visite des environs de 
Biskra, et tout d’abord du village nègre, situé à peu de distance 
de la ville française. Composé de petites maisons blanchies à la 
chaux, alignées sur trois ou quatre rues étroites, il renferme 
une quarantaine de familles vivant complètement en dehors des 
Arabes. Les femmes sont assises sur le seuil de leurs demeures, 
vêtues de robes ou plutôt de cbifiTons de soie aux couleurs les 
plus voyantes, rouges, vertes, jaunes, tout cela fripé, usé, 
presqu’cn guenille, et par-dessus une profusion de colliers, bra- 
