AYANT-PROPOS. 
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furent classés en première ligne, et afin de faciliter la culture de la reine des 
céréales orientales, on défricha les forêts, on ouvrit les fleuves, on creusa des 
lacs, des étangs, et au moyen de canaux d irrigation, chefs-d’œuvre de patience 
et de travail, on donna aux champs, aux vallées, aux montagnes, l’âme qui leur 
manquait. Ce système hydraulique, le plus admirable, le plus complet qui ait 
jamais été conçu et exécuté, eut le double avantage de mettre sous la main des 
cultivateurs l’élément qui leur était nécessaire, et de favoriser la production ani¬ 
male en augmentant le domaine des colonies aquatiques, dont la prodigieuse 
fécondité semble défier les espaces. 
C’est aux Chinois que revient l’honneur d’avoir créé l’aquiculture, c’est-à-dire 
l’art de faire produire à l’eau tout ce qu’elle peut fournir d’utile à l’homme et de 
profitable à l’agriculture. Ce sont eux également qui ont inventé la pisciculture 
ou l’élevage artificiel des poissons domestiques. Au milieu des espèces si variées 
qui peuplent leurs eaux fluviales, ils ont su en distinguer un certain nombre 
auxquelles, en raison de leurs caractères physiologiques, de leur conformation 
et de leurs instincts, ils ont cru devoir donner le nom de poissons de la famille 
( kia-yu ). Ces espèces, que I on retrouve dans les viviers de toutes les fermes, 
appartiennent au genre Cyprin. Elles sont herbivores, grossissent plus rapidement 
que les autres, atteignent en quelques mois des dimensions considérables, 
peuvent naître, se développer et se reproduire dans les eaux stagnantes, et 
présentent une chair aussi saine qu’agréable au goût. Leur origine est encore 
inconnue. Les ouvrages d ichthyologie chinoise disent qu’elle sont toujours existé 
dans les grands fleuves de l’empire, où, suivant l’expression des pécheurs, elles 
sont aussi nombreuses que les étoiles au firmament. Ce n’est que peu à peu 
qu elles ont été introduites dans les rivières, lacs, étangs, canaux et réservoirs de 
toute sorte. Pour ensemencer leurs viviers, les pisciculteurs n’ont pas recours 
comme nous à la fécondation artificielle, qu’ils ne connaissent que très-impar¬ 
faitement, et à laquelle ils attribuent à tort ou à raison l’inconvénient de pro¬ 
duire des sujets prédisposés à une prompte dégénérescence. Ils préfèrent, à 
