AVANT-PROPOS. 
VII 
la pêche remontent à une époque très-ancienne. « il y a environ trois mille 
quatre-vingt-quatorze ans, ajouta-t-il, un souverain de la dynastie des Tcheou 
avait formulé le désir d’assister avec l’impératrice à une partie de pêche. On 
était alors à la quatrième lune, c’est-à-dire lorsque les poissons frayent. Un de 
ses premiers ministres, Tchang-sy-pe, se jeta à ses genoux et lui observa respec¬ 
tueusement qu’il allait violer une des lois essentielles du royaume, et qu un pareil 
exemple pourrait amener la ruine de l’alimentation publique. — Cela est juste, 
lui répliqua l’empereur; celui à qui le Ciel a confié le gouvernement d’un peuple 
doit conformer sa conduite aux droites règles de la raison, et veiller sans cesse 
sur les intérêts des populations; autrement il n’est pas digne de régner. 
» Un autre souverain de la même dynastie s’amusait un jour à pêcher dans 
un des viviers du palais. On entrait alors dans la cinquième lune. Lorsqu il vint 
pour lever son filet, il aperçut un de ses minisires, nommé Ly-ke, qui le coupait 
tranquillement en morceaux. — Que fais-tu donc? lui cria 1 empereur, stupéfait 
de tant d’audace et furieux. — Je remplis mon devoir, lui répondit froidement 
Ly-ke; nous devons tous obéissance à la foi que vous m’avez chargé de faire exé¬ 
cuter. L empereur lui fit un riche présent, et ordonna que les morceaux de son 
filet restassent suspendus dans une partie apparente du palais, pour servir 
d’exemple aux générations futures.» 
Quelle différence, hélas! avec ce qui se passe dans nos pays, où, dans notre 
ignorance et notre imprévoyance, nous ne respectons rien, nous abusons de 
tout et nous nous faisons plus que jamais un jeu de détruire follement ce qui est 
indispensable aux besoins de notre existence. Si nos bois sont dépeuplés, s ils 
sont tristes et silencieux, si nos récoltes sont ravagées par des insectes dévasta¬ 
teurs, enfin si nos eaux sont devenues presque stériles, ce n est la faute ni de la 
nature ni du Créateur. Aucune contrée n’est mieux arrosée que la France, qui 
comprend, d’après Rauch, plus de douze mille lieues de rivières et de fleuves, 
cinq cent mille lieues de ruisseaux, plus une superficie considérable de canaux, 
lacs, étangs et bassins de toute grandeur. D’un autre côté, les espèces qui vivent 
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