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AVANT-PROPOS. 
dans ces eaux produisent individuellement chaque année des centaines de mille et 
même des millions d’œufs et d alevins dont la majeure partie ne peut malheureuse¬ 
ment jamais parvenir à l’âge adulte, par suite de la guerre insensée que nous leur 
faisons, concurremment avec les espèces les plus voraces et les plus nuisibles. 
N’accusons donc que nous-mêmes et notre misérable égoïsme. Le jour où les 
inventions modernes ont relié plus étroitement les villes aux campagnes, les 
animaux de nos champs, de nos forêts, de nos rivières, n’ont plus eu ni trêve 
ni merci; et quand, désespérée, 1 agriculture a voulu réclamer en leur faveur la 
protection des lois, les braconniers, les maraudeurs et tous ces communeux 
malfaisants que 1 on trouve partout où il y a quelque pillage à exercer, ont pro¬ 
testé, en déclarant que, puisquil était permis de nier publiquement l’Être 
suprême et le droit sacré de la propriété, ils étaient bien libres, de par le suf¬ 
frage universel, de s’approprier des biens qui ont été créés pour servir à l’usage 
de tous les hommes sans distinction. Ces doctrines audacieuses, encouragées par 
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notre organisation politique, ont prévalu; les agents chargés de veiller à la 
conservation du gibier et préposés à la police des eaux ont du s’abstenir de 
poursuivre les délinquants, et l’œuvre de la destruction a continué impunément 
jusqu’à ce jour. 
Il est cependant temps d’en finir avec des illégalités aussi contraires aux 
intérêts généraux. La justice est le premier besoin des peuples et la sauvegarde 
des gouvernements. De deux choses l’une : ou notre législation sur la pêche et la 
chasse est bonne, ce dont il est permis de douter, et doit être appliquée rigou¬ 
reusement, ou elle est incomplète, défectueuse et incompatible avec nos institu- 
iions et nos aspirations nouvelles. Dans ce cas, il est indispensable quelle soit 
étudiée plus mûrement, et que chacun s’y conforme dès qu elle aura été fixée par 
les mandataires de la nation. 
Plus un pays, disent les Chinois, produit de poissons, plus il produit d’hommes. 
Ce proverbe oriental est justifié par le développement extraordinaire de la popu¬ 
lation dans le Célesle-Empirc et par les propriétés nutritives, plastiques et pro- 
