IV 
AVANT-PROPOS. 
c’est que la moisson est à peine commencée et que plus de la moitié du globe 
reste à exploiter. 
Il est une contrée surtout qui mérite plus que toute autre de fixer notre 
attention : c’est la Chine, qui, après avoir été le berceau de la civilisation, est 
devenue le lieu des principales domestications. Nous lui sommes déjà redevables 
des plus grands bienfaits. Nos animaux les plus utiles, nos oiseaux les plus 
beaux et les plus délicats, nos fleurs les plus odorantes, nos fruits les plus savou¬ 
reux, nos agents thérapeutiques les plus estimés, sont originaires de cette partie 
du monde, où sont nés aussi les arts mécaniques et industriels. Pourquoi ne lui 
demanderions-nous pas encore quelques-uns de ses produits alimentaires qui, 
depuis trente-cinq siècles, ont servi à faire vivre, malgré les conditions les plus 
défavorables, la plus nombreuse de toutes les populations? 
Les premiers législateurs chinois furent en vérité des hommes bien remar¬ 
quables, et quand on sait tout ce qu’ils ont lait pour leur pays, on ne s’étonne 
plus qu’on leur ait bâti des temples splendides et qu’on les ait élevés au rang 
des génies protecteurs. Les problèmes qu’ils avaient à résoudre étaient loin 
d’être faciles. Quand on songe que les moindres erreurs économiques peuvent 
compromettre une nation, qu’est-ce donc quand il s’agit détablir des principes 
et de poser des règles invariables pour assurer l’existence de plusieurs centaines 
de millions d hommes, obligés de subsister dans 1 isolement sur une surface 
limitée, et exposés, comme tous les autres mortels, à ces coups du sort qui 
déjouent les calculs les plus savants, les combinaisons les plus sages? La méthode 
analytique fut celle quemployèrent ces profonds penseurs. Après avoir étudié 
avec l’esprit d observation inhérent à leur race tout ce qui vole dans l'air, tout 
ce qui nage dans l’eau, tout ce qui se trouve dans le sein ou à la surface de la 
terre, ils choisirent dans les règnes organiques ce qu’ils crurent de plus propre 
à la nourriture de 1 homme, et enseignèrent au peuple les moyens d exploiter 
ces sources précieuses sans jamais les épuiser. Parmi les espèces végétales ou 
animales adoptées pour base de l’alimentation publique, le riz et le poisson 
