AVANT-PROPOS. 
ront jdIlis leur dépopulation actuelle, mais paraîtront animées, comme celles de 
1 industrieuse Chine, par des myriades d’individus, d’espèces de poissons propres 
à nourrir l’homme et les animaux qui lui sont utiles, ou à fertiliser les champs 
ingrats, en donnant, comme plusieurs centronotes et plusieurs gastérotées, un 
engrais abondant à l’agriculture... La science de la nature doit changer la face 
du globe. » 
Soixante-treize ans se sont écoulés depuis que le digne élève de l’immortel 
Buffon formulait si éloquemment et avec tant cl élévation d esprit et de cœur 
ces vœux humanitaires et patriotiques. Combien, hélas! nous sommes encore 
loin de leur réalisation! Malgré les découvertes dont notre génération est si fière, 
les substances alimentaires ne suffisent toujours pas aux besoins des populations; 
les classes laborieuses, mal vêtues, souffrent encore de l’intempérie de nos 
climats; et nos fleuves, nos rivières, épuisés par l’imprévoyance d’une société 
oublieuse, à force dégoïsme, des premières lois de la nature, ainsi que des 
principes essentiels de l’économie domestique, attendent tristement leur res¬ 
tauration et leur repopulation. A qui en imputer la faute? La marche du 
progrès, toujours si lente, est en outre trop souvent arrêtée dans son essor par 
des obstacles plus forts que la volonté humaine. Ainsi, après les terribles 
calamités qui sont venues fondre sur notre pauvre France et qui nous accablent 
encore, pouvons-nous avoir dautre pensée que celle de notre délivrance et 
de notre reconstitution nationale? Rechercher les causes de nos désastres, 
réparer nos perles, guérir nos plaies, développer les ressources qui nous restent, 
utiliser celles dont nous n’avons pas su tirer parti jusqu’à ce jour, emprunter 
avec discernement, comme autrefois les Romains, aux autres peuples leurs 
meilleurs usages, et aux contrées étrangères les biens que la nature nous a 
refusés, tel est le but sacré vers lequel doivent actuellement tendre nos aspi¬ 
rations et nos efforts. 
Parmi les questions économiques dont la solution importe le plus dans ce 
moment se trouve en première ligne celle de l’alimentation publique. Jean- 
