AYANT-PROPOS 
Lacépède, convoquant les naturalistes à l’exploitation au profit de l’humanité 
de toutes les richesses encore négligées de la nature, disait un jour à ses élèves : 
« Les sciences que vous cultivez vous imposent de grandes obligations vis-à-vis 
du corps social. Votre premier devoir est de diriger tous vos efforts vers 
l’accroissement du bonheur public. Un jour viendra où l’on ne se contentera 
pas d’acclimater dans sa patrie les meilleures espèces d’animaux et de plantes; 
on usera de toutes les ressources merveilleuses de l’art vétérinaire ou de la 
culture des végétaux pour en perfectionner les races, pour en améliorer les 
variétés... Ces animaux choisis avec convenance fourniront à ceux qui, dans de 
vastes manufactures ou dans des ateliers séparés, font fleurir des arts méca¬ 
niques, des poils plus déliés, des soies plus belles, des laines plus fines, des 
fourrures plus touffues, des duvets plus doux, des plumes plus éclatantes, des 
aigrettes plus élancées, des écailles plus transparentes... Des aliments aussi 
agréables que sains, perdant de leur cherté en devenant moins rares, couvriront 
alors la table du pauvre aussi bien que celle du riche... Les eaux qui circulent 
dans les lits de nos rivières, celles qui s’échappent dans nos ruisseaux ou qui se 
précipitent dans nos torrents, celles encore qui demeurent immobiles dans 
nos lacs, dans nos mares et jusque dans nos bassins et nos fontaines, ne montre- 
