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PRIORITÉ DES NOMS DE PLANTES. 
présentement à rappeler la définition du genre. On sait que ce 
dernier mot ne s’applique pas à un être réel, mais bien à une con¬ 
ception synthétique par laquelle notre esprit, en vue de la com¬ 
modité de l’étude et du langage, se plait à réunir dans un groupe 
purement idéal les espèces qui ont quelques caractères com¬ 
muns. Toutefois, à cause de l’excessive diversité des types 
spécifiques, il est impossible d’estimer d’une manière générale 
le nombre et la valeur des caractères qui constituent le crité¬ 
rium du genre et, par conséquent, de former des groupes qui 
ne soient pas inégaux et disproportionnés. 
Outre cette cause intrinsèque d’inégalité, il en est une autre, 
plus importante dans la discussion actuelle, qui dépend de 
l’état des connaissances aux différentes époques et, pendant le 
même temps, des divergences individuelles d’opinion à l’égard 
de la mesure de chaque genre. 
Les anciens botanistes, peu préoccupés de l’étude des fleurs 
et des fruits, établissaient leurs classifications surtout d’après 
les caractères offerts par les organes de végétation. C’est 
ainsi qu’ils réunissaient dans le genre Vitis les plantes sar- 
menteuses, telles que la Clématite, la Bryone, le Taminier et 
la Vigne chère à Bacchus et au patriarche Noé. Les espèces de 
Vitis étaient distinguées les unes des autres au moyen des 
épithètes silvestris, alba, nigra, vinifera. Le genre Trifolium 
comprenait les herbes à feuilles trifoliolées ou trilobées, c’est- 
à-dire celles qui sont désignées actuellement par les noms de 
Trifolium, Medicago, Lotus, Trigonella, Psoralea, Menyan- 
thes, Oxalis et Hepatica. 
Par contre, ils distinguaient des Plantago à feuilles plus ou 
moins élargies et disposées en rosette, les Holosteum à feuilles 
très étroites (Plantago alpina, albicans, creticay subulata et 
carinata), les Coronopus à feuilles profondément dentées et 
enfin les Psyllium à tige sous-ligneuse et branchue (PL psyl¬ 
lium, arenaria, cynops). 
Tournefort avait séparé les Linaria des Antirrhinum, les 
Valerianella des Valeriana; Linné ne forma que deux genres 
sous les noms VAntirrhinum et de Valeriana. On sait que 
Desfontaines démembra du premier de ces groupes un nouveau 
genre appelé Anarrhinum et que Aug. Pyr. de Candolle 
sépara des Valérianes le genre Centranthus. Ces deux addi¬ 
tions aux genres Tournefortiens ont été conservées par tous les 
