2 
HISTOIRE DES HERBIERS. 
posée seulement au milieu de notre siècle, elle ait été l’objet 
d’un si petit nombre de travaux ? Cet abandon nous paraît s’ex¬ 
pliquer par la tendance de notre esprit à croire que les procédés 
actuellement en usage ont toujours été connus, alors surtout 
que leur invention n’exige aucun effort de génie. Voyant les 
enfants eux-mêmes, pendant leurs promenades à la campagne, 
insérer des fleurettes entre les feuillets d’un livre, nous sommes 
portés h admettre, sans plus ample examen, que les botanistes 
ont dû, à toutes les époques, pratiquer l’art si simple de conser¬ 
ver les plantes. L’utilité des collections de plantes sèches est 
d’ailleurs si unanimement reconnue que nous sommes invinci¬ 
blement conduits à supposer que le célèbre aphorisme de Linné 
« Herharium omni hotanico necessarium » a été de tout temps 
un article fondamental de la philosophie botanique. Meyer fait 
avec une entière bonne foi l’aveu de son illusion à cet égard : 
« J’étais tellement accoutumé, dit-il, à considérer les herbiers 
comme tout à fait indispensables à l’étude des plantes qu’il ne 
m’était jamais venu à l’esprit de soupçonner qu’on n’en ait pas 
fait usage dès la plus haute antiquité. Aussi grande fut ma sur¬ 
prise lorsqu’un jour quelqu’un me demanda de lui dire le nom 
du botaniste qui, le premier, a eu l’idée de composer un herbier 
et de lui faire connaître le livre dans lequel il pourrait trouver 
des renseignements sur l’origine et les progrès de cette inven¬ 
tion. » — Ami lecteur, soyez franc : seriez-vous en état de 
répondre à la question qui fut brusquement posée au savant 
auteur de VHistoire de la Botanique ? 
II 
Signification du mot « herbarium » jusqu’à la fin du 
XVI® siècle. 
On peut affirmer, sans crainte d’être démenti, que l’idée de 
former une collection de plantes sèches et comprimées dans un but 
phytographique ne se trouve exprimée en aucun des écrits des 
naturalistes grecs et romains. Cependant, comme la Médecine est, 
après l’Agriculture, la science la plus ancienne et que la plupart 
des remèdes étaient autrefois tirés des végétaux, il y a eu dès 
l’aurore de la civilisation grecque des hommes se livrant à la 
