HISTOIRE DES HERBIERS. 
An surplus, l’acception attribuée au mot Herharium pendant 
le XVP siècle et même la plus grande partie du XVIP siècle 
était parfaitement conforme à la tradition conservée dans les 
Écoles du mojen-âg’e et à la définition qu’en avaient donnée deux 
érudits dont les ouvrages faisaient autorité en matière d’onomas¬ 
tique scientifique, nous voulons parler d’AureliusCassiodore, né 
à la fin du V® siècle, et d’Isidore, qui fut nommé évêque de Séville 
en l’an 601. Dans son traité de Institutione divinarmn scyHpiu- 
rarum^ Cassiodore recommande pardessus tout aux ecclésiasti¬ 
ques chargés du soin des malades d’étudier assidûment la Ma¬ 
tière médicale de Dioscoride, et au lieu de désigner ce livre 
sous son véritable titre, il l’appelle herharium (1). Il est bon 
d’ajouter ici qu’au temps où vivait Cassiodore et dans les siècles 
précédents, les exemplaires manuscrits de hiMatière médicale 
de Dioscoride étaient accompagnés de figures. On conserve pré¬ 
cieusement à la Bibliothèque de Vienne deux anciens exemplaires 
de ces manuscrits. Il y en a aussi un à Paris, à la Bibliothèque 
Nationale, et trois à Leide. 
Dans le chapitre de ses Origines consacré aux livres de mé¬ 
decine, Isidore dit que les mots hotanicum et herharium s’appli¬ 
quent à des ouvrages contenant la description des plantes (2). 
Si l’on ouvre à l’article hotanicimi un des dictionnaires latin 
français en usage actuellement, on y lit que ce substantif, em¬ 
ployé par Isidore, signifie un herbier. Or, comme nos contem¬ 
porains ignorent l’ancienne acception du mot herbier et de son 
équivalent latin herharium^ ils seront inévitablement portés à 
conclure, d’après cette version fallacieuse, que vers l’an 600 de 
l’ère chrétienne les botanistes faisaient des herbiers, c’est-à-dire 
réunissaient sous forme de volume des collections de plantes 
séchées et comprimées. Une telle conséquence montre une fois 
déplus combien il faut se défier des lexiques faits ordinairement 
par des auteurs qui se bornent à copier ceux de leurs prédéces¬ 
seurs et nous apprend que, pour connaître la valeur exacte des 
expressions, il faut toujours avoir soin de remonter aux ouvrages 
où elles ont été employées (3). 
(1) Imprimis habetis herbarium Dioscoridis qui herbas agi’orura mirabili 
proprietate disseruit atque depinxit, de medicis cap. 31. 
(2) Botanicum herbarium dicitur quoi ibi herbae notentur, IV, 10. 
(3) Dans un précédent écrit {Réforme de la nomenclature botanique^ 
p. 38-60), nous avons donné une autre preuve du peu de clairvoyance des 
