20 
HISTOIRE DES HERBIERS. 
Meyer croit que, pendant son séjour à Bologne, Falconer 
aura eu connaissance du procédé employé par Ghini pour la 
préparation des plantes sèches et comprimées. Nous, au con¬ 
traire, d’après les motifs précédemment exposés, nous pensons, 
avec MM. Camus et Penzig, que la priorité appartient incon¬ 
testablement à Falconer, tout Anglais qu’il est. 
MM. Camus et Penzig, persuadés comme l’était Meyer, que 
l’invention de l’art des herbiers ne peut être attribuée, d’après 
les documents historiques connus, qu’à Ghini ou à Falconer, 
ont accordé sans hésitation la priorité à Falconer, quoique An¬ 
glais. L’alternative dans laquelle se sont enfermés nos savants 
critiques nous paraît ressembler à ces dilemmes incomplets 
entre les cornes desquels il est facile de passer, comme disent 
les logiciens. En effet, d’une part Ghini, de même que Mattioli 
et plusieurs autres botanistes de la même époque, n’a jamais 
composé un herbier et s’est borné à faire dessiner les plantes, 
ainsi qu’il résulte des lettres citées plus haut (V. pages 16 et 17) : 
il n’a donc pas le moindre droit au titre d’inventeur de l’art de 
conserver les plantes sèches. D’autre part, il est impossible de 
prouver qu’aucun des contemporains et prédécesseurs de Fal¬ 
coner n’a eu l’idée, si simple et si facile à réaliser, de réunir en 
volumes des collections de plantes comprimées. Nous osons 
même dire que, longtemps avant Falconer, plusieurs médecins 
et pharmacopoles ont dû intercaler entre les feuillets de quel¬ 
que gros in-folio les plantes qui étaient l’objet de leurs études. 
Cette supposition acquiert un haut degré de vraisemblance 
pour quiconque sait quelle place considérable occupaient les 
végétaux dans la Matière médicale jusqu’à la fin du XVIP siè ¬ 
cle. Comment d’ailleurs pourrait-on admettre un seul instant 
que les hommes adonnés aux études phytologdques aient be¬ 
soin d’un Messie pour leur révéler le procédé de conservation 
que pratiquent tous les jours les enhints lorsque, au retour de 
l’école, ils font de petits herbiers en insérant des fleurettes en¬ 
tre les feuillets de leurs livres classiques. La découverte du 
moyen de conserver les plantes sèches exige un si faible effort 
d’esprit que nous n’hésitons pas à faire à la question posée en 
tête de ce chapitre « Quel est l’inventeur de l’art des herbiers? » 
cette simple réponse : Ce n’est personne en particulier, c’est 
tout le monde. Aussi, voulant dès le début donner à nos lec¬ 
teurs un pressentiment de la conclusion que nous devions 
