24 
HISTOIRE DES HERBIERS. 
plausibles que l’art de faire des herbiers n’a pas été subitement 
révélé vers le milieu du XVP siècle. Cependant, malg-ré le si¬ 
lence des historiens, il nous a paru possible de déterminer à un 
demi-siècle près l’époque à laquelle on a commencé à former 
des collections de plantes sèches, suivant le procédé en usage 
actuellement. Une telle approximation serait considérée comme 
la perfection idéale par les savants qui, avec plus de zèle que 
de succès, essaient de calculer à quelques milliers de siècles 
près l’âge des dépôts au milieu desquels ont été trouvés les plus 
anciens débris de l’homme préhistorique ou les objets dont se 
sont servis nos premiers ancêtres. Nous nous empressons d’ajou¬ 
ter que leur entreprise est bien autrement difficile que la nôtre, 
parce que l’examen des phénomènes actuels ne donne pas la 
mesure exacte de la durée de formation des anciens sédiments 
et du degré d’énergie des causes de transport aux époques très 
éloignées de nous. 
La solution du problème chronologique que nous nous sommes 
proposé nous a paru dépendre de la réponse qu’il convient de 
faire à la question suivante : 
Pourquoi les botanistes de l’antiquité, qui ont su créer des 
jardins botaniques, dessiner et peindre les plantes, réunir dans 
leur droguiers, ainsi que dans les officines des phytopolai et lier- 
barii, des collections d’écorces, de racines, de feuilles, de ré¬ 
sines, de gommes et de divers autres produits végétaux, n’ont-ils 
jamais eu l’idée si simple de faire des herbiers d’étude, tels que 
ceux que nous préparons actuellement en fixant des plantes sur 
des feuilles de papier après les avoir comprimées jusqu’à dessic¬ 
cation complète entre des matelas de papier? Par Minerve ! si 
Socrate pouvait nous entendre, il dirait sans doute que nous 
avons singulièrement exagéré sa méthode d’interrogation en 
mettant dans la question elle-même le mot de la réponse. En 
effet, il est évident que si le papier est le support indispensable 
d’une collection de plantes sèches, les anciens botanistes grecs, 
romains, arabes, et même ceux du Moyen-Ag'e ne pouvaient pas 
faire des herbiers. 
A la rigueur, les anciens auraient pu coudre sur des morceaux 
d’étoffe des plantes préalablement comprimées et desséchées et 
composer ainsi des volumes de format in-folio ou grand in- 
quarto ; ils ne l’ont pas fait à cause de la flexibilité et de l’exces¬ 
sive mollesse des tissus de lin, de chanvre, de coton et de soie. 
