23 
HISTOIRE DES HERBIERS. 
sorte, n’aurait pu se manifester d’une manière pratique; le pa¬ 
pier enfin, qui se prête à tant d’emplois divers, depuis le livre 
et le journal jusqu’au billet de banque et au paquetage des 
marchandises. 
L’inventeur du papier est inconnu. Il importe d’ailleurs de re¬ 
marquer que si l’art de préparer une collection déplantés sèches 
peut être imaginé par le premier venu, il n’en est pas de même 
de celui de la fabrication du papier, qui se compose d’opérations 
nombreuses et compliquées. En outre, le hasard, cet auxiliaire 
de la plupart des inventeurs, n’a été d’aucun secours en cette 
affaire, car la Nature ne nous offre nulle part de la pâte de chif¬ 
fons toute mâchée. 
Dès le premier siècle de l’ère chrétienne, plus de cent ans 
avant l’invention de char ta'per g amena Chinois,qu’on ap¬ 
pelait déjà en ce temps des barbares « négligeables », savaient 
fabriquer du papier avec les feuilles de mûrier, les tiges de riz, 
de lin et de chanvre, la soie [charta bomhycina) et le coton 
[charta cotonea). Les Persans et les Arabes eurent connaissance 
des procédés de fabrication des papiers chinois, mais ce fut seu¬ 
lement au XIP siècle qu’on établit en Europe des fabriques de 
papier de chiffon. Toutefois, la consommation resta assez res¬ 
treinte pendant longtemps, parce que, toutes les opérations se 
faisant à la main, le prix du papier était assez élevé. L’inven¬ 
tion de l’imprimerie ayant augmenté d’une manière considé¬ 
rable l’importance commerciale de ce produit, les fabricants de 
papier s’ingénièrent à diminuer les frais de main-d’œuvre et 
contribuèrent pour une grande part à.l’essor extraordinaire que 
prit l’art de Gutenberg à partir de l’an 1500. Comme preuve du 
bas prix des livres pendant la première moitié du XVP siècle, 
nous rappelons que, d’après un inventaire de 1523, chaque 
exemplaire de l’édition classique des Conmentaires de César 
se vendait 0,30 centimes et les autres ouvrages selon la même 
proportion. Jusqu’à l’année 1500,on a imprimé 13,000 ouvrages 
formant un total de trois millions et demi de volumes environ. 
Le nombre s’accrut suivant une progression considérable pen¬ 
dant la première moitié du XVI® siècle, de sorte que déjà en 
1523 les botanistes pouvaient, sans encourir le reproche de pro¬ 
digalité excessive, insérer des plantes entre les feuillets des li¬ 
vres, et, à plus forte raison, en appliquer sur des feuilles de pa¬ 
pier blanc, comme nous le faisons actuellement. Nous ne croyons 
