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HISTOIRE DES HERBIERS. 
nies dans les musées pour servir à l’instruction de toutes les 
personnes désireuses d’acquérir des notions exactes sur la com¬ 
position de notre planète et sur la structure des êtres qui l’habi¬ 
tent. 
VI 
Les plus anciens herbiers connus. 
HERBIER d’ALDROVANDI. 
Nous avons hâte d’arriver sur le terrain solide de la réalité 
historique et de quitter le champ vague de l’hypothèse où l’es¬ 
prit ne peut atteindre que la vraisemblance. On sait que le plus 
ancien herbier connu est celui qu’avait formé durant ses longs 
voyages un savant botaniste anglais, John Falconer, qui mal¬ 
heureusement n’a laissé aucun écrit, et dont la précieuse collec¬ 
tion a été perdue. Nous avons déjà dit que cette collection excita 
l’admiration des botanistes italiens qui la virent à Ferrare en 
1545, et de Turner qui l’examina attentivement à Londres, lors¬ 
que Falconer fut de retour dans sa patrie. Il est loin de notre 
pensée d’égaler l’invention des herbiers, si profitable qu’elle ait 
été à l’étude des plantes, à l’admirable découverte de Guten¬ 
berg, qui a tant contribué aux progrès de toutes les connaissan¬ 
ces humaines; néanmoins, cette réserve une fois exprimée, nous 
croyons pouvoir dire que l’herbier de Falconer eût été aussi 
intéressant au point de vue de l’histoire de la Botanique que la 
Bible de Gutenberg- pour l’histoire de l’Imprimerie. Aussi est- 
il profondément regrettable que quelque collectionneur anglais 
n’ait pas eu la pensée de sauver cette vénérable relique. 
Avant d’avoir étudié d’une manière approfondie l’histoire des 
herbiers, nous avions admis, avec M. Caruel (1), que l’herbier 
de l’élève en chirurgie de Lyon, Jean Girault (appelé à tort jus¬ 
qu’à ce jour Gréault), est le plus ancien de ceux qui ont été 
conservés. En effet, comme nous le dirons plus loin, l’herbier de 
Girault porte la date de 1558, écrite de la main de l’auteur lui- 
même, tandis qne celui de Césalpin porte la date de 1563. 
L’herbier d’Aldrovandi ne contenant aucune indication chrono- 
(1) Illustratio in hortum siccum A. Cœsalpini p. IX. 
