HISTOIRE DES HERBIERS. 
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Nous osons espérer que, malg'ré ses imperfections, notre tra¬ 
vail sera jugé avec indulgence par les savants qui s’intéressent 
aux recherches rétrospectives se rapportant aux manifestations 
de l’esprit humain, à quelque ordre d’idées qu’elles appartien¬ 
nent. Personne n’est étonné de voir les artistes et les archi¬ 
tectes s’appliquer avec zèle à l’étude des formes diverses de l’art 
et à celle des monuments de l’Antiquité, du Moyen Age et de la 
Renaissance.Les historiens ne se sont fait aucun scrupule d’écrire 
plusieurs volumes sur le passage des Alpes par Annibal, sur l’em¬ 
placement d’Alesia, la forteresse gauloise assiégée par César, et 
sur une multitude d’autres questions de pure curiosité. Pourquoi 
ne serait-il pas permis aux naturalistes de rechercher les ori¬ 
gines de l’institution des Musées, des Jardins botaniques et 
zoologiques dont ils ont retiré un si grand profit pour l’étude 
des animaux, des minéraux, des roches et des plantes ? L’his¬ 
toire des herbiers, objet du présent travail, n’est-elle pas digne 
d'intéresser les botanistes, puisque chacun d’eux a coutume de 
former, pour son utilité particulière, un Musée de plantes 
sèches contenant non seulement les espèces végétales récoltées 
par lui-même, mais encore celles qui lui ont été envoyées par 
ses correspondants de divers pays. Aux matériaux d’étude 
amassés isolément par le travail individuel, s’ajoutent encore 
ceux, incomparablement plus importants, qu'on accumule sans 
cesse dans les Musées botaniques annexés à tous les grands 
établissements d’instruction publique. Assurément, l’examen 
des plantes mortes est beaucoup moins instructif que l’inspec¬ 
tion des plantes vivantes, car certains caractères ne peuvent 
être constatés que sur le vif, et d’ailleurs la vue d’un être vivant 
laisse dans l’esprit une impression plus exacte et des souvenirs 
plus durables que celle d’un cadavre. Toutefois, les herbiers ont 
sur les jardins l’avantage d’offrir en un petit espace, une collec¬ 
tion variée de végétaux que chacun peut examiner en toute sai¬ 
son, et aussi souvent qu’il le désire. Si Ton veut nous permettre 
une comparaison qui traduit bien notre pensée, nous dirons que, 
dans un herbier bien ordonné, chaque échantillon est comme 
un serviteur docile qui répond au premier appel. Outre la com¬ 
modité qu’elles offrent pour l’examen des caractères spécifiques, 
les collections de plantes sèches donnent à ceux qui les arran¬ 
gent l’habitude du classement méthodique sans lequel la Bota¬ 
nique descriptive ne serait qu’un affreux cahos. 
