LES ANCIENS HERBAEIA. 
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exercée en leur temps sur la littérature botanique et médicale (1), 
puisqu’elle a été complètement méconnue par les historiens de 
la Médecine et de la Botanique, lesquels consacrent à peine 
quelques lignes à rappeler l’existence d’un médecin inconnu de 
Salerne(^^?^o^w5 lioyno mediciisSalernitanus, comme dit Haller 
BiM. hotan. 1, 221), appelé par les uns Jean Platearius, par 
les autres Mathieu Platearius, auquel on attribue trois traités de 
médecine composés, suivant certains érudits, par trois auteurs 
distincts, dont le premier aurait vécu au XIP siècle, le second 
au XIIP, le troisième au XIV® siècle (2). 
O Gloire ! ne serais-tu qu’un vain mot! Quoi, cet homme 
dont le nom, durant sa vie et longtemps après sa mort, a été 
prononcé avec honneur par les cent bouches de la Renommée, 
est tombé dans le plus complet oubli, au point qu’il a été, pour 
ainsi dire, découvert en 1857 par un érudit allemand. Suivant 
les traces de Meyer, un savant italien a déclaré, en 1886, qu’il 
a eu la bonne fortune de trouver un manuscrit de l’un des trois 
ouvrag’es de Platearius, et il a cru qu’il serait intéressant d’en 
donner un commentaire. Enfin nous-même, venons actuelle¬ 
ment ajouter le résultat de nos recherches à celles de nos deux 
prédécesseurs, en vue de réhabiliter la mémoire oubliée du 
Maître salernitain qui a eu le mérite de propager en Europe 
la tradition botanique et médicale dont les Arabes avaient été 
jusqu’alors les seuls dépositaires et interprètes. 
En méditant sur les causes de cet injuste délaissement, nous 
n’avons pas tardé à reconnaître qu’il ne s’agit pas d’un cas isolé, 
mais bien d’un fait général dans l’histoire des œuvres de l’esprit 
humain. On constate en effet que parmi les ouvrages qui ont eu 
en leur temps une grande renommée, les uns, surtout ceux qui 
(1) Il importe de ne pas oublier que l’autonomie de la Botanique, conçue 
d’abord par Aristote et réalisée ensuite par son disciple Théophraste, fut 
perdue depuis la mort de ce dernier jusqu’à la fin du XV® siècle, de telle 
sorte que durant cette longue période l’étude des plantes resta intimement 
liée à la Matière médicale. Nous faisons cette remarque afin que les bota¬ 
nistes ne nous reprochent pas d’avoir traité un sujet étranger à l’histoire de 
la science qu’ils cultivent. 
(2) Il est juste d’ajouter que Meyer, mieux informé que ses prédécesseurs, 
n’hésite pas à déclarer que les trois écrits de Matth. Platearius sont pour les 
botanistes la manifestation la plus importante de l’Ecole de Salerne. (Gesch. 
der Botan. III, 506). Après une telle déclaration nous sommes surpris que 
le savant historien de la Botanique n’ait consacré que cinq pages à l’examen 
de l’œuvre du Maître salernitain. Il est vrai que si Meyer avaitétéplus expli¬ 
cite, notre travail n’aurait pas eu do raison d’être. 
