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LES ANCIENS HERBARIA. 
SC rapportent aux sciences physiques, chimiques et biologiques, 
vieillissent vite et tombent enfin dans l’oubli ; les autres, par¬ 
ticulièrement ceux qui concernent les arts et les belles-lettres, 
conservent jusqu’à nos jours leur ancienne réputation. Nous 
avons alors compris la profonde justesse de la remarque expri¬ 
mée par Buffon dans son Discours à VAcadémie française. 
Oui, l’histoire montre que la pérennité n’appartient qu’aux œu¬ 
vres remarquables par la beauté de la forme, indépendamment de 
la valeur intrinsèque du fond. Car, ainsi que l’a dit l’illustre 
académicien, « la quantité des connaissances, la singularité des 
faits, la nouveauté même des découvertes ne sont pas de sûrs 
garants de l’immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent 
sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, 
parce que les connaissances, les faits et les découvertes s’enlè¬ 
vent aisément, se transportent et gagnent même à être mis en 
œuvre par des mains plus habiles. Les ouvrages bien écrits 
seront les seuls qui passeront à la postérité. » 
Toutefois il importe de tirer de cette proposition, vraie dans 
sa formule générale, une conséquence non prévue par Bufifon : 
c’est que les ouvrages concernant les Mathématiques, la Phy¬ 
sique, la Chimie et les Sciences biologiques « ne passeront pas 
à la postérité » comme les ouvrages purement littéraires, 
parce que, par suite des progrès incessants de la science, ils ne 
tardent pas à être dépassés par d’autres mieux faits, et ensuite 
parce qu’ils ne peuvent être embellis des grâces du style, dans 
le sens ordinaire de cette expression. Qui oserait jeter à pleines 
mains des fleurs de rhétorique dans la démonstration des rap¬ 
ports du carré de l’hypoténuse avec les deux autres côtés du 
triangle rectangle, ainsi que dans la description des diverses 
espèces d’Escargot et de Pissenlit! En pareille matière, le fond 
est la chose importante, et il suffit, en ce qui concerne la forme, 
que le style soit clair et précis. 
Le sort des ouvrages de Buffon est une preuve de ce que nous 
venons d’avancer. Personne aujourd’hui n’étudie la Zoologie et 
la Géologie dans sa volumineuse Histoire naturelle ; cependant 
quelques pages admirablement écrites ont été réunies sous le 
titre de Morceaux choisis de Buffon, pour être proposées aux 
élèves comme des modèles de style noble et harmonieux. 
Au regard des historiens, Buffon fut un naturaliste qui, en 
son temps, a rendu de grands services en vulgarisant la con- 
