LES ANCIENS HERBARIA. 257 
naissance des animaux ; pour nous et pour la postérité il est et 
sera toujours un éminent littérateur (1). 
Il y a longtemps qu’on n’étudie plus la Botanique dans le Spe- 
des plantarum de Linné, ni la Mécanique céleste dans l’As- 
tronomia seu Physica cœlestis de Képler, non plus que dans les 
Principes de physique mathématique de Newton. On n’apprend 
plus aujourd’hui la Chimie dans les ouvrages de Lavoisier, qui 
pourtant ne remontent pas à plus d’un siècle en arrière. Si tel 
a été le sort des travaux des plus grands parmi les inventeurs, 
il est facile de prévoir quel sera celui des recherches faites par 
les savants de second et de troisième ordre. 
Bien différente est la destinée des chefs-d’œuvre artistiques 
et littéraires. Tant qu’il y aura des hommes de goût sur la terre, 
la Minerve du Parthénon et le Moïse qui orne l’église de Saint- 
Pierre-ès liens à Rome perpétueront la gloire de Phidias et de 
Michel-Ange. 
Trois mille ans ont passé sur la cendre d’Homère, 
Et depuis trois mille ans, Homère respecté 
Est jeune encor de gloire et d’immortalité. 
Horace ne se trompait pas lorsque, devançant le jugement de 
la postérité, il a osé dire de ses œuvres : 
Exegi monumentum aere perennius. 
Nous ne nous risquerons pas à rechercher s’il faut plus de 
génie pour découvrir les lois du monde physique et pour utiliser 
(1) Nous venons de relire ces Morceaux choisis et, malgré le vif plaisir que 
nous a procuré cette lecture, nous n’hésitons pas à soutenir que le style tour 
à tour solennel et gracieux de Buffon ne convient pas à un ouvrage d’histoire 
naturelle. Au surplus, nous constatons qu’il n’est plus de mode aujourd’hui 
d’écrire des traités de Géologie et de Zoologie suivant la manière de l’illustre 
écrivain. 
« La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier 
et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la, guerre et la gloire 
des combats, » etc. 
« Lorsque dans un beau jour de printemps nous voyons la verdure renaître, 
les fleurs s’épanouir, tous les germes éclore, les abeilles revivre, l’hirondelle 
arriver, le rossignol chanter l’amour, le bélier en bondir, le taureau en 
mugir, » etc. 
« Qu’elle est belle cette nature cultivée I Que par les soins de l’homme 
elle est brillante et pompeusement parée 1 II en fait lui-même le principal 
ornement et la production la plus noble.Tout marque dans l’homme sa 
supériorité sur les autres êtres vivants : il se soutient droit et élevé, son 
attitude est celle du commandement, sa tête regarde le ciel et présente une 
face auguste sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité ; son port 
majesteux, sa démarche ferme et hardie, annoncent sa noblesse et son 
rang, » etc. 
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